언론진흥재단, 언론산업 성장 추세·이슈 전망’ 발간…“AI 라이선싱 수익 한계·자체 플랫폼 중요”

뉴스 크리에이터 부상으로 인한 뉴스룸 조직 개편

한국언론진흥재단 로고. <사진= 한국언론진흥재단>

한국언론진흥재단(이사장 김효재)은 ‘미디어이슈리포트’ 2026년 제1호 ‘2026 언론산업 성장 추세와 주요 이슈 전망’(이현우·전창영)을 발간했다고 28일 밝혔다.

본 보고서는 PwC의 Global Entertainment & Media Outlook 2025~2029 자료를 토대로 글로벌 및 한국 신문산업의 시장 규모와 수익 구조 변화를 분석하고, 2026년 언론산업을 둘러싼 핵심 이슈와 향후 중장기 전망을 종합적으로 제시하고 있다.

올해 글로벌 신문산업 규모는 전년 대비 2.2% 감소한 약 745억 달러 수준으로 전망됐다, 이는 신문산업이 단기적 변동을 넘어 구조적 축소 국면에 진입했음을 보여준다. 지면 신문 매출은 전년 대비 5.0% 감소하며 하락세를 이어가는 반면, 디지털 신문 매출은 4.9% 증가하며 지면 부문 감소를 일부 완충하는 역할을 할 것으로 예상된다.

다만 디지털 부문의 성장에도 불구하고 전체 산업 규모는 감소 흐름을 벗어나지 못하고 있어, 전통적인 지면 중심 수익 구조의 한계와 함께 언론산업 전반의 구조적 전환 필요성이 더욱 분명해지고 있다.

특히 AI(인공지능) 기반 정보 탐색 환경에서는 기존의 검색·클릭 중심 뉴스 소비 방식이 빠르게 약화되고 있으며, 기사 재가공과 트래픽 중심 운영 방식은 지속 가능성을 확보하기 어려운 구조로 평가됐다.

또 포털과 빅테크 플랫폼 의존도가 높은 현재의 뉴스 유통 구조가 중장기적으로 언론사의 자율성과 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 지적한다. 플랫폼 환경 변화에 대응하기 위해서는 자체 플랫폼, 뉴스레터, 커뮤니티 기반 관계 구축을 통해 독자가 직접 찾아오는 브랜드로 전환하는 전략이 필요하다는 분석이다.

아울러 개별 저널리스트와 뉴스 크리에이터의 영향력 확대는 전통적인 뉴스룸 조직 구조에 변화를 요구하고 있다. 독자 신뢰가 매체보다 개인에게 형성되는 흐름 속에서, 언론사는 저널리스트를 창작 주체이자 지식 자산으로 인식하고, 보다 유연한 협업 구조와 보상 체계를 마련해야 할 필요성이 커지고 있다.

딥페이크와 합성 콘텐츠 확산으로 정보 진위성 문제가 심화되는 상황에서, 연구진은 콘텐츠 출처 인증과 시각 자료 검증 역량을 언론의 핵심 경쟁력으로 제시한다. 향후 언론은 사실과 신뢰를 증명하는 공적 인프라로서의 역할을 강화해야 한다는 것이다.

마지막으로, AI 기업과의 콘텐츠 라이선싱이 안정적인 수익원으로 자리 잡기에는 구조적 제약이 크다고 분석하며, 언론사는 라이선싱 기대에 의존하기보다 자체 플랫폼 강화와 수익 다각화 전략에 집중해야 한다고 제안한다.

연구진은 한국 언론산업이 향후 급격한 성장이나 붕괴보다는 정체 국면에 진입할 가능성이 높은 만큼, 지금 이 시기를 구조 개편과 경쟁력 강화를 위한 ‘골든타임’으로 활용해야 한다고 강조한다. 플랫폼 전략 재편·조직 혁신·독창적 저널리즘 강화·언론사 간 협력과 연대를 통해 지속가능한 언론 생태계를 구축하는 것이 무엇보다 중요하다는 시사점을 제시한다.

[CEO스코어데일리 / 진채연 기자 / cyeon1019@ceoscore.co.kr]

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