티빙, 오는 8일 KBO 시범경기 시작…3년 중계권에 13550억원 투자
숏폼 콘텐츠 강화…쇼츠 탭· KBO 스페셜관 통해 콘텐츠 제공
쿠팡플레이, 올해 LIV 골프 대회 중계·아시아축구연맹 중계권 확보 박차
넷플릭스·FOX도 스포츠 중계권 투자 본격화…실시간성·광고 친화성·화제성 강점

2025 KBO 리그 중계 화면 예시. <출처=티빙>

국내 OTT(온라인 동영상 서비스) 업체들이 스포츠 중계를 강화하며 차별화 전략을 펼치고 있다. 티빙과 쿠팡플레이는 올해 프로야구, 축구, 골프 등 주요 스포츠 콘텐츠를 앞세워 구독자 유치에 적극 나서는 모습이다. 여기에 넷플릭스, FOX 등 글로벌 미디어 기업들까지 스포츠 중계 시장에 뛰어들면서 경쟁이 한층 치열해질 전망이다.

7일 티빙은 오는 3월 8일 프로야구 리그(KBO) 시범경기를 시작으로, 3월 22일 정규 시즌 개막과 함께 한층 업그레이드된 중계 서비스를 선보인다고 밝혔다. 이번 개편을 통해 △‘티빙 슈퍼매치’ 확대 △야구 특화 숏폼 콘텐츠 제공 △경기 승률 데이터 정교화 △경기·선수별 검색 기능 도입 등 다양한 개선이 이루어진다.

티빙은 지난해부터 2026년까지 3년간 총 1350억원을 투자해 KBO 리그 온라인 독점 중계권을 확보했으며, 한국프로농구(KBL) 리그 중계권까지 따내며 스포츠 중계 사업을 확장하고 있다. 그 결과, 지난해 1월 650만명이었던 월간 활성 사용자 수(MAU)는 같은 해 10월 800만명으로 44.2% 증가하는 성과를 거뒀다.

OTT 업계 관계자는 “티빙이 프로야구 온라인 중계권을 확보한 이후 최대 성과를 거뒀다”며 “이를 고려하면 타사에 영상을 재판매할 필요성이 크지 않다”고 설명했다.

올해 티빙은 스포츠 중계 실시간 검색 기능과 숏폼 콘텐츠를 더욱 강화할 방침이다. 새롭게 추가되는 검색 기능을 통해 경기·선수별 콘텐츠를 보다 쉽게 찾아볼 수 있으며, ‘KBO 리그 스페셜관’에서는 전 경기 다시보기·하이라이트·주요 장면·슈퍼매치·스페셜 클립·인터뷰 영상 등을 무료로 시청할 수 있다. 또한 문자 중계에서는 투수-타자 승률 예측 데이터를 더욱 정교하게 반영해, 경기 흐름을 보다 입체적으로 분석할 수 있도록 지원할 계획이다.

또한 티빙은 지난해의 성과를 바탕으로 KBO 관련 숏폼 콘텐츠도 더욱 확대할 방침이다. 티빙은 지난해 40초 미만 경기 숏폼 영상의 SNS 활용을 허용한 결과, 20대 여성 관람객들의 SNS 활용 비율이 68.0%에서 76.6%로 증가하는 성과를 거뒀다. 이에 올해에는 쇼츠 탭과 KBO 리그 스페셜관을 통해 스포츠 관련 쇼츠 영상을 제공하며, 더욱 다양한 형태의 스포츠 콘텐츠를 선보일 계획이다.

전택수 티빙 최고제품책임자(CPO)는“올해는 스포테인먼트(스포츠+엔터테인먼트) 경험을 극대화하는 데 초점을 맞추고 있다”며 “올해야말로 ‘스포츠 중계는 티빙’이란 말을 이용자들로부터 들을 수 있도록 철저히 준비를 하고 있다”고 밝혔다.

쿠팡플레이가 2025 시즌 K리그 전 경기를 생중계한다. <출처=쿠팡플레이>

쿠팡플레이도 올해 스포츠 중계권을 더욱 확대하고 광고형 요금제 및 인공지능(AI) 기술을 도입해 차별화된 스포츠 중계를 선보일 방침이다.

쿠팡플레이는 현재 K리그를 비롯해 스페인 라리가·독일 분데스리가·프랑스 리그앙 등 유럽 주요 리그는 물론, MLB 월드투어 서울 시리즈와 NFL 슈퍼볼까지 다양한 스포츠 콘텐츠를 제공하며 스포츠 팬들의 관심을 사로잡고 있다.

올해에는 국내 최초로 LIV 골프 정규 대회를 중계할 예정이며, 아시아축구연맹(AFC) 주관 아시안컵 국가대표팀 경기의 독점 중계권 확보에도 나선다. 이를 통해 글로벌 스포츠 팬들을 겨냥한 서비스 확장에 박차를 가할 계획이다.

특히, K리그 중계에는 AI 기술을 활용해 차별화된 콘텐츠를 선보인다. 실시간 경기 분석 데이터를 제공하고, 선수들의 움직임을 정밀하게 추적해, 보다 몰입감 있는 해설을 지원할 예정이다. 또한, 오는 3월부터 광고형 요금제 도입을 검토하고 있으며, 이에 맞춰 디지털 독점 중계권을 보유한 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 경기’의 광고 상품 판매도 진행 중이다.

티빙과 쿠팡플레이가 스포츠 중계를 통해 차별화를 모색하는 가운데, 넷플릭스와 FOX 등 글로벌 미디어 기업들도 스포츠 중계권 확보에 나서며 OTT 시장의 판도를 흔들고 있다.

데이터 플랫폼 기업 아이지에이웍스의 모바일인덱스에 따르면, 올해 1월 OTT 앱 월간 활성 사용자 수(MAU)는 넷플릭스가 1371만명으로 가장 많았으며, 티빙(734만명)과 쿠팡플레이(685만 명)가 그 뒤를 이었다.

넷플릭스가 여전히 독보적인 1위를 유지하고 있지만, 국내 OTT 플랫폼들도 스포츠 콘텐츠를 앞세워 차별화된 경쟁력을 강화하고 있다. 넷플릭스가 스포츠 중계권 확보에 보다 본격적으로 나선다면, OTT 시장의 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.

지난해 넷플릭스가 중계한 제이크 폴 vs 마이크 타이슨 복싱 경기. <출처=넷플릭스 웹페이지>

실제로 넷플릭스는 지난해 11월 마이크 타이슨 복싱 경기를 생중계하며 전 세계 1억800만명의 시청자를 모았으며, 2024년부터 2026년까지 NFL(미국프로풋볼리그) 크리스마스 경기 중계권을 1억5000만 달러(약 2조원)에 확보했다. 최근에는 미국에서 높은 인기를 누리는 포뮬러 원(F1) 독점 중계권까지 추진 중이다.

미국 미디어 대기업 FOX도 스포츠 콘텐츠를 활용해 수익을 극대화하고 있다. 지난해 미국 대선과 스포츠 중계 효과로 FOX는 지난해 2분기 역대 최고 실적을 기록했으며, 매출 50억8000만 달러(약 6조7000억원), 순이익 3억8800만 달러(약 5100억원)를 달성했다. 이에 올해 말 뉴스 및 스포츠 중심의 신규 스트리밍 서비스 ‘슬림 번들(Slim Bundle)’ 출시를 공식화하며 스포츠 중계 시장 공략에 나설 계획이다.

업계에서는 스포츠 중계가 △실시간성 △광고 친화성 △화제성이라는 세 가지 핵심 요소를 갖춰, OTT 플랫폼 이용자 증가와 브랜드 가치 상승을 동시에 이끄는 강력한 콘텐츠로 자리 잡을 것으로 전망한다.

스포츠 경기는 실시간 소비가 필수적인 장르로, 팬들은 경기의 순간을 놓치지 않기 위해 실시간 시청을 선호한다. 이는 기존 OTT 플랫폼이 제공해온 온디맨드(VoD) 방식과는 차별화되는 요소로, 스포츠 중계가 OTT의 핵심 콘텐츠로 부상하는 이유가 되고 있다.

또한, 스포츠는 광고 회피가 어려운 장르로, 추가 광고 수익 창출 가능성이 높다는 점도 강점으로 꼽힌다. 실시간 중계를 시청하는 이용자들은 경기의 중요한 순간을 놓치지 않기 위해 광고 시청을 감수하는 경향이 크다는 분석이다. 특히 야구처럼 이닝별로 진행되는 종목은 광고 삽입이 용이해, 광고 기반 요금제를 도입하는 OTT 플랫폼에 유리한 콘텐츠로 평가된다.

OTT업계 관계자는 “스포츠 중계권은 다른 장르와 비교해 투자 위험이 적고, 광고와 친화적”이라며 “향후 스포츠 중계권 확보 경쟁은 더욱 치열해질 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 진채연 기자 / cyeon1019@ceoscore.co.kr]