김동철 “한전 정상화, 전기요금 인상 불가피…kWh당 25원 올려야”

취임 후 첫 간담회…“한전 재무 위기, 전력 생태계 붕괴 촉발 우려”
2~3주 내 추가 자구안 마련…KENTECH 지원, 사실상 삭감 불가피

김동철 한국전력 사장이 4일 세종시의 한 식당에서 열린 기자 간담회에서 발언하고 있다. <사진=연합뉴스>

김동철 한국전력(한전) 사장이 심각한 재무 위기에 처한 한전을 정상화하는 차원에서 전기요금을 kWh당 25원가량 더 올려야 한다고 주장했다.

김 사장은 4일 세종시의 한 음식점에서 열린 취임 후 첫 기자 간담회에서 “발전 원가는 대폭 상승했는데 전기요금에 반영되지 않다 보니 한전의 총 부채가 200조원을 넘었다”며 “누적 적자는 47조원에 달한다”고 말했다.

이어 “전기요금이 인상되지 않고서는 한전의 재무 상황은 악화할 수밖에 없다”며 “언젠가 회사채를 비롯해 차입에도 한계에 부닥칠 것이다”고 우려했다.

그러면서 “이로 인해 한전의 모든 사업이 중지되고, 전력 생태계도 결국 붕괴될 수밖에 없다”며 “전기요금 인상 문제는 결단이 필요하다고 생각한다”고 경고했다.

한전이 기대하는 전기요금 인상 폭과 관련해 김 사장은 “당초 정부 약속대로 이행한다면 올해 kWh당 45.3원을 인상했어야 하나 현재까지는 그 목표에 못 미쳤다”며 “(정부가 당초 제시했던 수준의) 기준 연료비라도 인상하려면 kWh당 25.9원의 추가 인상이 불가피하다”고 말했다.

실제로 러시아·우크라이나 전쟁 전후로 국제 에너지 가격이 급등했으나 한전은 이를 전기요금에 제때 반영하지 못했다. 이에 한전은 2021년 이후에만 47조원이 넘는 영업손실을 기록했다.

정부는 한전 누적 적자를 해소하기 위해 전기요금 인상을 추진했으나 올 1분기와 2분기에 시행된 전기요금 인상 폭은 kWh당 21.1원에 그친 상태다.

김 사장은 국민들이 전기요금 인상 필요성을 납득할 수 있도록 한전 차원의 추가 자구안을 마련하겠다고 강조했다.

그는 “한전은 국민들의 협조를 얻어내기 위해 뼈를 깎는 경영 혁신과 내부 개혁을 추진해 나가고자 한다”며 “(추가) 자구 계획을 2~3주 안에 발표할 생각으로 준비 중이다”고 말했다.

앞서 한전은 비상 경영을 선포하고 자산 매각, 비용 절감 등 25조7000억원의 재무구조 개선 계획을 발표한 바 있다. 김 사장은 이보다 더 강도 높은 대책을 추가로 마련하겠다는 뜻을 내비친 것이다.

김 사장은 “조직 규모 축소 등 할 수 있는 최대한의 노력을 다하겠다”면서도 “다만 급여나 인력 규모 축소 등을 추진하려면 노조와 대화가 엄청나게 중요하다”고 설명했다.

한국전력. <사진=연합뉴스>

전기요금이 원가를 반영할 수 있도록 요금 결정 체계를 개편해야 한다고도 주장했다.

김 사장은 “독립된 규제 기관이 원가에 연동해 전기요금을 결정하는 것이 어떤 정부가 됐든 국정 운영 부담도 덜고 국민 수용성도 높일 것이다”며 “이런 노력과 관련해 정부나 국회 쪽에 주의를 환기할 생각을 갖고 있다”고 말했다.

한전이 올해 재정난을 이유로 한국에너지공대(KENTECH) 출연금을 30% 삭감한 것과 관련해선 “재무 위기가 계속되는 한 앞으로도 에너지공대 지원을 당초 계획대로 해나가기는 어렵다”고 했다.

김 사장은 “KENTECH 지원은 에너지공대법에 규정돼 있으나 이는 한전이 정상적인 상황일 때 얘기다”며 “부채가 누적되고 적자가 쌓인 상황에서 학사 일정이나 또는 연구 활동에 지장이 없는 범위 안에서 지원 규모 축소가 불가피하다”고 밝혔다.

한편 지난달 20일 취임한 김 사장은 역대 최초 정치인 출신 사장이다. 그는 취임사를 통해 “사상 초유 재무 위기의 모든 원인을 외부 탓으로 돌려선 안 된다”며 “냉철한 자기 반성을 통해 ‘제2의 창사’라는 각오로 새로운 기회의 영역을 선점해 나가야 한다”고 강조한 바 있다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]

심층분석

CEO's PICK