스마트폰 대전 본격화…올해 5G 가입자 3000만 시대 연다

프리미엄·중저가 5G 스마트폰 줄줄이 출시
올해 LTE 단말기 교체 수요 대거 몰릴 듯

삼성전자의 ‘갤럭시S22 시리즈’를 시작으로 스마트폰 신제품 출시가 본격화하고 있다. 올해는 프리미엄은 물론 중저가 스마트폰까지 5G(5세대 이동통신) 라인업이 대세로 떠오르면서 국내 5G 가입자가 연내 3000만명을 넘어설 것이란 기대감이 나온다.

15일 과학기술정보통신부 무선통신서비스 가입 현황에 따르면 국내 5G 가입자는 지난해 말 기준 2091만5176명을 기록했다.

이는 전체 이동통신 가입자 중 5G가 차지하는 비중은 28.7%로 국민 3명 중 1명이 5G 서비스를 이용하고 있는 셈이다. 지난해 말 통신사별 가입자는 SK텔레콤 987만4071명, KT 637만2894명, LG유플러스 461만3396명으로 집계됐다.

5G 가입자는 매달 약 80만명씩 증가하는 추세다. 지난해 1월 1286만9930명에 그쳤던 5G 가입자는 4월 1514만7284명으로 상용화 2년 만에 첫 1500만명을 돌파했다. 이후 7월 1708만1846명, 9월 1840만5753명으로 뛰어오른 후 11월 2018만9808명으로 사상 첫 2000만명을 넘어섰다.

업계에서는 올해 5G 가입자가 3000만명을 넘어설 것으로 보고 있다. 프리미엄뿐만 아니라 중저가 5G 스마트폰이 줄줄이 출시를 앞두고 있어 LTE(4G) 단말기 교체 수요가 대거 몰릴 것으로 예상되기 때문이다.

모델들이 KT 매장에서 갤럭시S22 사전 예약을 안내하는 모습. <사진제공=KT>

시장 환경도 긍정적이다. 삼성전자의 신형 플래그십 스마트폰 갤럭시S22 시리즈는 초반부터 흥행몰이에 성공한 모습이다. 전날 오전 0시 갤럭시S22의 사전 판매가 시작된 삼성닷컴에서는 동시에 수천명의 구매자가 몰려 치열한 경쟁이 벌어졌다. 삼성닷컴에서만 구매할 수 있는 전용 색상은 일시 품절된 상태다.

여기에 중저가 라인업인 갤럭시A 시리즈도 출격을 앞두고 있다. 삼성전자는 이르면 다음달 A33, A53을 시작으로 A13, A73, A23 등을 상반기 내 차례로 선보일 예정이다. 갤럭시A 시리즈 모든 제품에는 5G가 적용될 전망이다.

삼성전자의 또 다른 중저가 브랜드인 M시리즈의 M33, M53 등도 상반기 출시가 유력하다. 해당 제품들 역시 모두 5G가 지원될 것으로 예상된다. 경쟁사인 애플도 이르면 다음 달 처음으로 5G를 지원하는 아이폰SE 3세대를 공개할 것으로 알려졌다.

이통사 관계자는 “지난해 출시되지 않았던 갤럭시노트가 이번 갤럭시S22 시리즈에 포함됐고, 가격이 전작과 비슷한 수준을 유지하면서 초반 분위기가 좋은 편”이라며 “상반기 출시되는 중저가 스마트폰 역시 5G가 적용될 것으로 보여 이에 따른 가입자 확대가 가능할 것”이라고 말했다.

다만, 일각에서는 5G 가입자가 3000만 시대를 앞두고 있는 만큼 이통 3사가 관련 투자를 늘려야 한다는 지적도 나온다.

실제로 지난해 연말까지 이통 3사가 준공을 완료한 5G 28㎓ 기지국 수는 138대에 불과하다. 정부가 3사에 지난해 말까지 28㎓ 기지국 4만5000개를 설치하도록 의무화했으나, 설치 이행률은 고작 0.3%에 그친다. 지난해에는 5G 서비스 품질 불만을 가진 소비자들이 이통사를 상대로 소송을 제기하기도 했다.

[CEO스코어데일리 / 박주선 기자 / js753@ceoscore.co.kr]

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