LG사이언스파크, 우주항공청과 우주 항공 산업 협력 논의
2028년 ‘LG 큐브 위성’ 발사 검토…우주 사업 확장 본격화
배터리·카메라·통신 모듈 등 LG 원천 기술 통해 부품 개발

구광모 LG그룹 회장이 AI(인공지능)·바이오·클린테크 등 ‘ABC’ 분야에 이어 그룹의 새로운 먹거리로 ‘우주 사업’을 낙점하고, ‘뉴 스페이스 시대’를 선도하겠다는 포부를 내비쳤다. 당장, 오는 2028년경 ‘큐브 위성(부탑재 위성)’을 우주로 쏘아 올려, 스페이스 사업을 본격화한다는 구상이다.

LG사이언스파크는 14일 경남 사천시 우주항공청 본청에서 우주항공청과 함께 우주 항공 산업 협력을 논의했다. 이는 지난 6월 서울 마곡 LG사이언스파크에서 첫 간담회를 개최한 이후 두 번째다.

이날 간담회에는 정수헌 LG사이언스파크 대표, 김민수 LG사이언스파크 기술전략담당, 박태홍 LG사이언스파크 글로벌O/I실장 등 주요 기술 경영진이 참석했다. 또한 윤영빈 우주항공청 청장을 비롯해 노경원 차장, 한창헌 산업국장 등도 자리했다.

LG는 우주항공청과 우주 산업 진출을 위한 기술 검증 계획과 추진 방향을 공유하고, 향후 협력 방안에 대해 논의했다. 특히 LG의 연구개발(R&D) 허브 LG사이언스파크를 중심으로 통신 모듈·카메라·배터리·가전·디스플레이·데이터센터 등 다양한 기술과 역량을 결집해, 뉴 스페이스 시대 미래 혁신 비즈니스 모델을 탐색키로 했다.

이날 LG는 우주 사업 진출을 위한 구체적인 청사진도 제시했다. 2028년께 자체적인 큐브 위성을 발사한다는 게 LG의 구상이다. 큐브 위성은 가로 10cm, 세로 10cm, 높이 10cm를 기본 규격으로 하는 초소형 인공위성으로, 지구 관측, 기술 검증 등 다양한 임무에 활용된다.

이미 LG는 위성 탑재 기술 검증을 위한 구체적인 계획을 수립 중인 것으로 파악됐다. 오는 27일 예정된 누리호 4차 발사에 큐브 위성 컨소시엄을 통해 참여한 LG는 향후 자체 큐브 위성을 발사해 우주 사업을 본격화 해 나간다는 방침이다.

정수헌 대표는 “누리호 4차 발사의 성공적 진행을 기원하며, LG도 이번 발사를 통해 다양한 부품을 검증하겠다”고 말했다. 그는 이어 “LG는 미래 시장에서 이길 수 있는 ‘위닝 테크(Winning Tech·이기는 기술)’를 선제적으로 확보하고자 한다”며 “우주 산업은 미래 먹거리 가운데 하나”라고 강조했다. 그러면서 그는 “LG는 LG사이언스파크를 중심으로 우주 시장이라는 새로운 영역 개척에 나서 국가 우주 산업 개발에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

LG 직원들이 올해 9월 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 ‘슈퍼스타트 데이 2025’에서 LG의 카메라 모듈, 배터리 셀, 통신 모듈용 안테나가 탑재된 무인탐사연구소의 달 탐사 로버에 대한 설명을 듣고 있다. <사진=LG>

구 회장이 LG의 미래 성장동력으로 우주산업 점찍은 것은 우주 시장의 성장세가 매우 가파르기 때문이다.

글로벌 시장조사업체 프레시던스리서치(Precedence research)에 따르면 지난해 글로벌 우주 항공 시장 규모는 4766억달러(약 694조8351억원)에서 올해는 5120억달러(약 746조5472억원), 오는 2034년에는 1조121억달러(약 1477조587억원)로 크게 확대될 전망이다. 올해부터 2034년까지 연평균 7.86%씩 고속 성장하는 것이다.

투자은행 모건스탠리도 우주 산업을 낙관적으로 전망하고 있다. 모건스탠리에 따르면 전 세계 우주 산업 규모는 2030년 5900억달러(약 861조1050억원), 2040년 1조1000억달러(약 1605조4500억원)에 달할 것으로 추산했다.

이에 맞춰, 구 회장은 우주산업을 LG그룹의 새로운 미래 사업으로 육성하겠다는 방침이다. LG사이언스파크는 이미 지난 2023년에 국내 유일의 달 탐사 로버 개발 기업 ‘무인탐사연구소’를 육성 스타트업으로 선정하고, 지난해부터 인큐베이터 프로그램을 통해 전폭적으로 지원하고 있다.

올 1월엔 LG그룹 계열사의 기술 경영진이 한데 모이는 ‘LG기술협의회’에 조남석 무인탐사연구소 대표를 불러, 우주 산업의 미래와 기회에 대해 살펴봤다. 이 자리에서 각 계열사와 무인탐사연구소는 우주 사업 협력 기회를 적극 모색했다. 특히 정밀 과학 탐사 임무를 수행하는 로버가 현장 상황을 기록해 전송하는 활동과 관련된 협업 모델이 중점 논의된 것으로 전해졌다.

우주 산업에 대한 구 회장의 지대한 관심은 LG 우주 사업의 실질적인 성과로 이어지고 있다.

LG는 올 9월 서울 마곡 LG사이언스파크에서 열린 ‘슈퍼스타트 데이 2025’에서 무인탐사연구소와 함께 추진하는 우주 산업 실증 내용을 최초 공개했다. 이달 누리호 4차 발사에 탑재 예정인 카메라 모듈, 내년 6월 누리호 5차 발사에 들어가는 배터리 셀, 통신 모듈용 안테나 등이다.

이번 실증사업을 통해 LG는 뉴 스페이스 시대를 이끄는 선두 주자로서 이름을 올린다는 구상이다.

LG의 카메라 모듈, 배터리 셀, 통신 모듈용 안테나가 탑재된 무인탐사연구소 달 탐사 로버. <사진=LG>

LG는 스타트업과의 협업을 통한 우주 사업 육성에 그치지 않고, 주력 계열사를 중심으로 우주 시장 공략에 더 속도를 올리고 있다.

배터리 사업을 영위하는 LG에너지솔루션은 2016년 NASA(미국 항공우주국)의 우주 탐사용 우주복에 리튬이온 배터리 공급 업체로 선정됐다. 우주복 배터리는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신 장비, 방사능 측정기 등 최첨단 장비의 심장 역할을 한다.

LG엔솔의 배터리는 NASA가 요구하는 보수적이고 엄격한 기준의 테스트를 가장 우수한 성적으로 통과한 것으로 알려졌다. 또한 LG엔솔은 이달 12일 미 스타트업 사우스8과 항공 우주용 배터리 셀 개발에 나섰다. 사우스8은 전 세계 최초로 리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질을 개발한 스타트업이다.

특히 이번 협력은 KULR테크놀로지그룹과 NASA가 추진하고 있는 ‘항공 우주 프로젝트’의 일환으로 추진됐다. 프로젝트 공동 참여자인 사우스8은 LG엔솔과 액화 기체 전해질, 이에 특화된 주액 기술, 특수 외장재 등을 활용한 최종 배터리 셀을 제작할 계획이다.

LG전자도 우주 사업 경쟁력 확보에 힘쓰고 있다. LG전자는 지난달 서울 서초구에 위치한 LG전자 서초R&D캠퍼스에서 ‘퓨처(Future) 2030 서밋’을 열고, 인공위성 등 대기권 밖에서 운영되는 비지상 통신망(IoT-NTN)을 활용해 사막, 산악 지대 등 네트워크 연결이 원활하지 않은 지역에서도 음성 통신을 가능하게 해주는 차세대 음성 통신 솔루션 등을 선보였다.

또한 내년 6월에 예정된 누리호 5차 발사에 통신 모듈용 안테나를 탑재키로 하는 등 우주 산업 분야 기술력 확보와 사업 기회 모색에 적극 나서고 있다.

LG이노텍도 카메라, 라이다, 레이더, 통신 모듈, 조명 등 분야에서 확보한 원천 기술을 바탕으로 우주 산업용 부품을 개발하겠다는 뜻을 내비쳤다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]