카카오, 올해 이용자 체류 시간 20%↑ 목표…발견 영역 확대
친구톡 서비스 개편·숏폼 및 피드 형태로 확장 예정
네이버,‘지금 떠오르는 소식’ 맞춤 결과 제공…콘텐츠 탐색
‘숏텐츠’ 도입해 검색 결과 다양화·블로거 창작 지원 확대

네이버 1784 사옥(왼쪽)과 카카오 사옥 내 전경. <출처=각 사>

네이버와 카카오가 이용자 체류 시간을 늘리기 위한 경쟁에 본격적으로 나섰다. 카카오는 카카오톡 내 광고 및 콘텐츠 소비 방식을 개편해 기업과 소비자 모두에게 가치를 제공하는 방안을 모색하고 있으며, 네이버는 숏폼 콘텐츠 강화 및 AI 기반 서비스 확대를 통해 이용자 체류 시간을 늘릴 계획이다.

9일 업계에 따르면, 카카오는 올해 안으로 기존 ‘친구톡’ 서비스를 개편해 새로운 버전을 출시할 계획이다. 카카오 측은 “구체적인 업데이트 시기와 내용은 공개되지 않았지만 내부에서 베타 테스트를 진행 중”이라고 밝혔다.

친구톡은 카카오가 운영 중인 마케팅 비즈 메시지 서비스다. 기존 친구톡은 이용자가 특정 기업 채널을 친구로 추가해야 광고 메시지를 받을 수 있었지만, 새롭게 개편될 친구톡은 사용자의 광고 수신 동의를 기반으로 친구 추가 없이도 기업의 광고 메시지를 받을 수 있도록 설계됐다.

업계에서는 이번 개편이 기업의 마케팅 효과를 극대화하면서, 소비자 이용성을 높이는 ‘윈-윈’ 전략이 될 것으로 평가하고 있다. 기업은 더 많은 고객층에 광고를 전달할 수 있고, 카카오는 메시지 발송 수수료 수익 증가와 함께 이용자 체류 시간 확대 효과를 기대할 수 있기 때문이다.

앞서 카카오는 올해 AI 기술을 기반으로 카카오톡 내 다양한 기능을 도입하고, 이용자의 체류 시간을 20% 이상 증가시키는 것을 목표로 삼았다. 특히, 이용자들이 보다 쉽게 콘텐츠를 탐색할 수 있도록 ‘발견 영역’을 확대할 예정이다.

카카오톡의 ‘발견 영역’은 이용자들이 이미지나 숏폼(짧은 동영상) 등 다양한 형식의 콘텐츠를 통해 새로운 재미를 경험할 수 있도록 설계됐다. 아직 구체적인 내용은 공개되지 않았지만, 인스타그램과 페이스북과 같은 SNS에서 활용되는 스크롤 방식의 피드 형태가 예시로 제시됐으며, 향후 더 다양한 서비스로 확장될 예정이다.

정신아 카카오 대표는 “올해 카카오만의 AI 기술이 집약된 신규 기능을 선보이고, 이용자들이 관심사 중심으로 콘텐츠를 탐색할 수 있도록 새로운 지면을 마련해 유저 활동성을 대폭 개선하겠다”고 밝혔다.

네이버 스마트 블록 ‘지금 떠오르는 소식’ 설명 이미지. <사진=네이버>

네이버 역시 검색 및 콘텐츠 소비 방식의 변화를 통해 이용자 체류 시간을 늘리는 전략을 펼치고 있다. 최근 도입된 ‘지금 떠오르는 소식’ 블록을 통해 맞춤형 검색 결과를 제공하며, 블로그·지식인·클립 등 다양한 콘텐츠를 한 곳에서 탐색할 수 있도록 했다. 단순한 검색 결과 제공을 넘어 AI 기반 추천 시스템을 도입해 검색 패턴을 더욱 능동적으로 변화시키고 있다.

또한, 네이버는 블로그와 숏폼 콘텐츠 활성화를 위한 창작자 지원을 강화하고 있다. 이용자가 많은 블로그 및 숏폼을 중심으로 보상 시스템을 확대하며, 창작자 유입을 적극적으로 유도하는 전략이다.

지난해 12월 발표된 네이버 블로그 리포트에 따르면, 2023년 11월부터 지난해 10월 말까지 214만개의 새로운 블로그가 생성됐으며, 총 사용 시간은 7억 시간을 기록했다. 이에 네이버는 지난 5일 ‘네이버 피드메이커 2기’를 모집하고 블로거들에게 월별 활동비를 지급하며, 홈피드 콘텐츠를 더욱 풍성하게 만들 계획이다.

숏폼 콘텐츠 분야에서도 네이버는 지속적인 서비스 개선을 추진하고 있다. 지난해 9월 도입된 ‘숏텐츠’ 서비스는 AI가 인기 콘텐츠를 자동으로 추출해 요약된 정보와 함께 제공하는 방식으로, 사용자의 탐색 과정이 더욱 효율적으로 변화하고 있으며, 검색 결과의 신뢰성 또한 높아지고 있다. 아울러, 네이버는 거대언어모델(LLM)을 활용해 문맥을 이해하고 신뢰도 높은 출처의 문서를 검색 결과에서 우선적으로 노출함으로써 이용자의 편의성을 한층 강화할 방침이다.

이외에도, 2023년 8월 출시된 숏폼 서비스 ‘클립’의 확대에도 박차를 가하고 있다. 네이버 클립은 네이버의 다양한 플랫폼과 연계되며 빠르게 성장한 서비스로, 이달 4일 기준 클립 재생 수는 지난해 12월 평균 대비 2.9배 증가했다. 현재 국내 숏폼 서비스 시장에서 3위에 오르며 경쟁력을 확보하고 있다.

네이버, ‘피드메이커’ 2기 모집. <출처=네이버>

올해는 클립 크리에이터 수익모델을 본격 구축할 예정이다. 상반기 안에 브랜드와 크리에이터 간 제휴를 지원하는 ‘브랜드 스폰서십 패키지’를 출시할 계획이며, 하반기에는 크리에이터를 대상으로 한 ‘광고 수익 쉐어 프로그램(베타)’을 시작한다. 이를 통해 창작자들에게 보다 안정적인 수익 창출 기회를 제공할 방침이다.

네이버 관계자는 “올해는 클립 크리에이터 선발 규모를 2배, 혜택 규모를 작년 대비 3배 늘렸다”며 “창작자의 광고수익, 브랜드와의 제휴 수익 등으로 다각화해 경쟁력을 강화할 예정이다”고 밝혔다.

업계에서는 네이버와 카카오의 체류 시간 확대 전략이 광고 및 커머스 매출과 직결되기 때문이라고 분석한다. 모바일인덱스에 따르면, 지난달 25일 기준 국내 소비자들은 하루 평균 2시간을 유튜브에서 소비하는 반면, 네이버와 카카오톡의 이용 시간은 각각 25.4분, 30.12분으로 합산해도 1시간이 채 되지 않는다. 이에 따라 네이버와 카카오는 이용자 이탈을 방지하고, 플랫폼 내에서 더 오래 머물도록 유도하는 전략을 강화하고 있다.

AI 기술이 고도화됨에 따라, 이용자가 원하는 정보와 콘텐츠, 경험을 최적화하는 것이 핵심 경쟁력이 될 전망이다. EY의 ‘2025년 기술 기업을 위한 10대 기회’ 보고서에 따르면, “AI 기술의 발전으로 인해 고객 경험의 개인화가 더욱 중요해질 것”이라며 “특히 생성형 AI가 고객 경험을 개선하고 경쟁 우위를 확보하는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 진채연 기자 / cyeon1019@ceoscore.co.kr]