지난해 4분기 영업익 831억원…모바일용 OLED 판매 확대 영향
연간 영업 적자 폭도 축소…1년 새 2조원가량 줄어든 -5606억원
올해 OLED 경쟁력 더욱 강화…수익 창출·경영 정상화 적극 추진
설비 투자 2조원대 초중반 머물 듯…8.6세대 OLED 투자 ‘부정적’

LG그룹의 전자 계열사 3대장 중 줄곧 적자를 내며 구광모 LG그룹 회장의 ‘아픈 손가락’으로 전락했던 LG디스플레이가 마침내 실적 반등에 성공했다. 정철동 대표 체제 하에 OLED(유기발광다이오드) 중심의 사업 구조 고도화에 속도를 올려 온 LG디스플레이는 지난 2023년 4분기 이후 1년 만에 흑자로 돌아섰다.

LG디스플레이는 주력인 OLED 사업 전 영역에서 핵심 역량을 강화해 고객의 신뢰를 높이고, 원가 혁신 및 운영 효율화를 지속 추진해 향후 실적을 적극 개선해 나간다는 방침이다.

LG디스플레이는 연결 재무제표 기준 지난해 4분기 매출액이 7조8328억원으로 잠정 집계됐다고 22일 밝혔다. 이는 2023년 같은 기간 7조3959억원 대비 6% 증가한 수치다.

영업이익도 호실적을 기록했다. 지난해 4분기 영업익은 831억원으로, 직전 분기인 3분기 -806억원에서 흑자전환 했다. LG디스플레이가 분기 흑자를 기록한 것은 2023년 4분기 1317억원 이후 1년 만이다.

분기 영업익이 크게 개선된 것은 스마트폰용 OLED 패널 출하가 늘어난 덕분이다. 지난해 4분기 OLED 제품 비중은 역대 최대치인 60%에 달했다. 지난해 연간 실적도 대폭 개선됐다. 지난해 매출은 26조6153억원으로, 2023년 21조3308억원 대비 25%나 증가했다.

영업이익의 경우 적자 폭을 대거 줄였다. 2023년 2조5102억원에 달했던 영업손실은 지난해 5606억원으로, 무려 2조원가량 감소했다.

이와 관련해 LG디스플레이 관계자는 “OLED 중심의 사업 성과가 가시화하고, 전사적으로 원가 절감 활동과 운영 효율화 활동에 집중한 결과”라고 설명했다.

지난해 실적 반등에 힘입어 연간 실적도 크게 개선한 LG디스플레이는 올해를 본격적인 실적 확대의 원년으로 삼았다. LG는 수익성 창출 및 경영 정상화를 이뤄낼 핵심 전략으로 OLED 경쟁력 강화를 낙점했다.

먼저 대형 OLED 사업의 경우, AI(인공지능) TV 시대에 최적화된 4세대 OLED TV, 게이밍 모니터 등 소비자의 니즈를 반영해 제품 라인업을 다양하게 꾸린다. 

특히 4세대 OLED 패널은 LG디스플레이의 향후 실적을 제고할 ‘키 메이커’가 될 전망이다. 해당 패널은 업계 최고 수준인 최대 휘도 4000니트(nit)를 달성했다. 4세대 OLED 패널에 RGB(적·녹·청) 소자를 독립적으로 쌓아 빛을 내는 ‘프라이머리 RGB 탠덤’ 구조를 적용했다는 게 회사측 설명이다. 이는 두개의 청색 소자층과 각각 독립된 적색, 녹색 소자층을 더해 총 4개층(4-Stack)으로 광원을 구성하는 LG디스플레이의 독자 기술이다. 이를 통해 생산되는 빛의 양을 증대시킬 수 있다.

패널의 최대 휘도를 높이면서 색 표현력을 강화해주는 컬러 휘도도 크게 개선됐다. RGB 소자가 모두 개별 층으로 분리되면서 색 순도가 높아진 덕분에 컬러 휘도는 2100니트를 기록했다. 이는 직전 세대 1500니트 대비 40% 향상된 수치다.

전력 소모가 크게 늘어나는 AI TV의 특성을 고려해 에너지 효율도 극대화했다. LG디스플레이는 소자 구조 및 전력 공급 체계 개선을 통해 패널의 온도를 크게 낮췄다. 이를 통해 기존 대비 에너지 효율은 약 20%(65인치 기준) 개선됐다.

색 표현력도 향상됐다. 초저반사 기술이 적용된 최신 패널은 내·외부의 빛 반사를 99% 차단해 한낮의 거실에서도 불이 꺼진 영화관에서 보는 것처럼 빛 반사 없는 완벽한 블랙을 구현한다.

TV용 4세대 OLED는 글로벌 프리미엄 TV 시장에서의 위상을 드높이는 첨병이 될 것으로 기대를 모은다.

중소형 OLED 사업에서는 안정적인 공급 역량과 기술 리더십을 기반으로 사업 경쟁력을 더욱 강화해 나간다.

모바일용 OLED는 미래 기술 준비를 통해 차별적 경쟁력을 확보하는 동시에, 강화된 생산 역량을 기반으로 계절적 변동성을 줄일 계획이다. 이를 통해 하이엔드 시장을 겨냥한 제품을 다변화하고, 출하량도 대폭 늘린다는 포부다.

김성현 LG디스플레이 CFO(최고재무책임자)는 이날 열린 지난해 4분기 실적 콘퍼런스콜에서 “올해 상반기 스마트폰 패널 출하량을 지난해 같은 기간 대비 약 20% 이상 늘리는 것이 목표다”고 밝혔다.

김 CFO는 “스마트폰 패널 출하가 지속해서 증가하고 신모델 중심의 제품 구성이 개선되는 등 공장 가동률이 올라가고 있다”며 “공급 업체 간 경쟁이 심화하고 있으나 고객사가 필요로 하는 미래 기술과 양산 기술을 조기 확보하며 회사의 차별적인 역량을 강화하겠다”고 했다.

IT용 OLED는 장기간 축적해 온 탠덤(Tandem) OLED 기술 리더십을 더욱 공고히 하고, 효율적인 생산 대응 체제를 갖추기로 했다.

차량용 디스플레이 사업은 탠덤 기술 기반의 P(플라스틱)-OLED, ATO(어드밴스드 씬 OLED), 하이엔드 LTPS(저온다결정실리콘) LCD(액정표시장치) 등 차별화된 제품·기술 포트폴리오를 앞세워 고객군을 확대해 나갈 방침이다.

LG디스플레이의 OLED 비전은 구 회장이 강조한 차별화된 고객 가치 제고와도 맥을 같이 한다.

구 회장은 올해 신년사에서 “LG의 시작은 고객에게 꼭 필요한 제품과 서비스를 제공하기 위한 것이었다”며 “남이 미처 하지 못하는 것을 선택한다는 LG의 창업 정신 ‘Day 1’에는 고객을 위한 도전과 변화의 DNA가 자리 잡고 있다”고 말했다.

이는 고(故) 연암 구인회 LG창업회장이 임직원들에게 “국민 생활에 없어서는 안 될 것부터 착수하라. 남이 미처 하지 않은 것을 선택하라. 일단 착수하면 과감히 밀고 나가라”고 주문한 것에서 인용한 발언이다.

구 회장은 “고객의 삶에 즐거움과 기쁨을 드리기 위한 LG의 도전은 과감한 혁신으로 이어지며 다양한 영역에서 최초, 최고의 역사를 만들고, 고객의 삶을 한 단계 높이는 차별적 가치로 발전했다”고 강조했다. 그는 이어 “새로운 영역에 도전하고 전에 없던 가치를 만든 많은 순간들이 쌓여 지금의 LG가 됐듯, 우리가 앞으로 가야할 길도 분명하다”며 “그간 우리가 다져 온 고객을 향한 마음과 혁신의 기반 위에 LG 없이는 상상할 수 없는 미래를 세우자”고 강조했다.

LG디스플레이는 올해도 설비 투자에 보수적인 입장을 견지한다는 방침이다. 김 CFO는 이날 실적 콘퍼런스콜에서 “지난해 2조2000억원 수준의 투자를 집행했고, 올해도 2조원대 초중반을 예상한다”며 “사업 체질, 재무 건전성 강화, 안정적 수익성 확보가 우선 순위인 만큼, 기존 인프라를 최대한 활용하고 신규 투자는 신중히 집행할 것”이라고 말했다.

특히 IT용 8.6세대 OLED 투자와 관련해 부정적인 시각을 내비쳤다. 김 CFO는 “LG는 (IT용 8.6세대 OELD) 투자를 확신하기 위해선 시장에 어떠한 시그널이 필요하다”며 “아직 시장에는 수요 불확실성이 꽤 있다고 판단한다”고 말했다.

LG디스플레이와 달리 삼성디스플레이 등 경쟁사들은 이미 수조원을 들여 IT용 8세대 OLED 패널 생산라인 구축에 돌입한 상태다. 8세대 패널의 경우 원판 면적이 기존 6세대보다 2배 이상 커 더 많은 물량을 양산할 수 있다.

그럼에도 향후 투자 가능성은 열어 뒀다. 김 CFO는 “추후 가시성이 확보된다면 시장에 뛰어들 준비는 충분히 돼 있다”고 전했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]