최 회장, SK하이닉스 이천캠퍼스 방문…HBM 생산라인 점검
“AI, 거스를 수 없는 대세…차세대 AI 리더십 강화 방안 박차”

최태원 SK그룹 회장(왼쪽)이 5일 SK하이닉스 주요 경영진과 함께 SK하이닉스 이천캠퍼스 HBM 생산라인을 점검하고 있다. <사진=SK>

최태원 SK그룹 회장이 그룹 차원의 ‘리밸랜싱(Rebalancing)’을 본격화한 이후 처음으로  AI(인공지능) 반도체 현장 경영에 나섰다. 최 회장은 SK하이닉스 HBM(고대역폭메모리) 생산 현장을 직접 찾아 AI 메모리 현안들을 챙겼다.

5일 SK그룹에 따르면 최 회장은 이날 SK하이닉스 이천캠퍼스를 방문해 HBM 생산라인을 둘러보고, AI 메모리 분야 사업 현황을 직접 점검했다.

이번에 최 회장이 살펴본 HBM 생산라인은 최첨단 후공정 설비가 구축된 생산 시설이다. SK하이닉스는 이 곳에서 올해 3월부터 업계 최고 성능의 AI 메모리인 5세대 HBM ‘HBM3E’ 8단 제품을 양산하고 있다.

SK하이닉스는 AI 메모리 리더십을 공고히 하기 위해 차세대 HBM 상용화 준비에도 박차를 가하고 있다. SK는 HBM3E 12단 제품을 올 3분기 내 양산해 4분기부터 고객사에게 공급한다는 구상이다. 6세대 HBM인 ‘HBM4’는 내년 하반기 양산을 목표로 개발에 매진하고 있다.

최 회장은 HBM 생산라인을 점검한 뒤 곽노정 SK하이닉스 사장과 송현종 사장, 김주선 사장 등 주요 경영진과 함께 AI 시대 D램 및 낸드플래시 기술·제품 리더십, 포스트(Post) HBM을 이끌어 나갈 미래 사업 경쟁력 강화 방안 등에 대해 장시간 논의했다.

최 회장은 최근 글로벌 주식 시장 변동성으로 제기되는 AI 거품론에 대해 “AI는 거스를 수 없는 대세다”며 “AI와 관련해 어려움이 고조되고 있으나 위기에서 기회를 포착한 기업만이 살아남아 기술을 선도할 수 있다”고 말했다.

이어 “어려울 때 일수록 흔들림 없이 기술 경쟁력 확보에 매진하고, 차세대 제품에 대해 치열하게 고민해야 한다”고 당부했다.

차세대 AI 메모리 역량을 더욱 제고하자고도 주문했다.

최 회장은 “최근 해외 빅테크들이 SK하이닉스의 HBM 기술 리더십에 많은 관심을 보이고 있다”며 “이는 3만2000명 SK하이닉스 구성원들의 끊임없는 도전과 노력의 성과인 동시에 우리 스스로에 대한 믿음 덕분이라고 생각한다”고 강조했다.

그러면서 “묵묵히 그 믿음을 더욱 두텁게 가져가자”며 구성원들을 격려했다.

그는 “내년에 6세대 HBM인 ‘HBM4’를 조기 상용화해 대한민국의 AI 반도체 리더십을 지키자”며 “국가 경제에도 기여해 나가자”고 힘줘 말했다.

최 회장은 AI와 반도체를 SK그룹의 미래 먹거리로 낙점하고, 이들 핵심 사업에 역량을 집중할 것을 강조하고 있다.

앞서 최 회장은 올 6월 말 열린 ‘2024 경영전략회의’에서 “‘새로운 트랜지션(전환) 시대’를 맞아 미래 준비 등을 위한 선제적이고 근본적인 변화가 필요하다”고 말했다.

그는 “지금 미국에서는 ‘AI 말고는 할 얘기가 없다’고 할 정도로 AI 관련 변화의 바람이 거세다”고 소개하고, “그룹 보유 역량을 활용해 AI 서비스부터 인프라까지 ‘AI 밸류체인 리더십’을 강화해야 한다”고 덧붙였다.

이같은 최 회장의 의지에 발맞춰 SK는 2026년까지 80조원의 재원을 확보해 AI와 반도체를 비롯한 미래 성장 분야에 집중 투자한다는 목표도 제시했다.

글로벌 네트워크 구축에도 적극 힘쓰고 있다. 최 회장은 글로벌 빅테크 CEO(최고경영자)와의 연쇄 회동 등을 통해 AI 반도체 리더십 강화할 수 있는 방안을 모색하고 있다.

최태원 SK그룹 회장(오른쪽)과 젠슨 황 엔비디아 CEO. <사진=최태원 SK그룹 회장 인스타그램 캡처>

최 회장은 올 4월 미국 앤비디아 본사에서 젠슨 황 엔비디아 CEO를 만나 글로벌 AI 동맹 구축 방안을, 6월에는 대만을 찾아 웨이저자 TSMC 회장과 양사 간 협력 방안을 논의했다.

또 올 6월 말부터 약 2주 간 미국에 머물며 오픈AI, 마이크로소프트(MS), 아마존, 인텔 등 주요 빅테크 CEO와 연이어 회동했다. 이에 최 회장은 AI 및 반도체 파트너십 구축에 적극 앞장섰다.

아울러 최 회장은 지난달 대한상의 제주포럼에서 국내 주요 AI 분야 리더들과 만나 AI 시대의 미래 전략을 논의하는 등 국가 차원의 AI 리더십 강화를 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.

SK 관계자는 “최 회장은 SK의 AI 밸류체인 구축을 위해 국내외를 넘나들며 전략 방향 등을 직접 챙기고 있다”며 “SK는 HBM, 퍼스널 AI 어시스턴트 등 현재 주력하고 있는 AI 분야에 더해 AI 데이터센터 구축 등 AI 토털 솔루션을 제공하는 기업으로 성장할 수 있도록 역량을 집중하겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]