LLM·산업용 AI 등 구체적인 AI 사업 확대 방안 모색

미국 출장 중인 최태원 SK그룹 회장이 미국 아마존, 인텔 등 주요 빅테크의 CEO(최고경영자)와 만나 AI(인공지능), 반도체 등 미래 성장 사업에서의 협업 기회 확보에 적극 힘쓰고 있다. 특히 LLM(거대언어모델), 산업용 AI 등 구체적인 AI 사업 확대 방안을 모색하고 나섰다.

1일 SK그룹에 따르면 최 회장은 지난주 미 시애틀 아마존 본사에서 앤디 재시 아마존 CEO와 회동했다. 재시 CEO는 AI, 클라우드 전문가로, 아마존웹서비스(AWS) CEO를 거쳐 2021년부터 아마존 CEO로 재직하고 있다.

최 회장이 재시 CEO와 만난 것은 AI 협력을 강화하기 위해서다. 아마존은 최근 머신러닝 학습과 추론에 특화한 자체 AI 반도체 ‘트레이니움’, ‘인퍼런시아’를 개발하는 등 반도체 설계부터 서비스까지 AI 전 영역으로 사업을 확대하고 있다. 이들 반도체는 처음부터 AI를 위해 개발한 반도체로, 고성능 HBM(고대역폭메모리)이 절대적으로 요구된다. 

이에 아마존은 SK하이닉스를 향해 러브콜을 보내고 있다. SK하이닉스는 올해 3월 세계 최초로 5세대 HBM인 ‘HBM3E’ 양산과 고객사 납품을 시작하며, AI 메모리 시장을 선도하고 있다.

또 최 회장은 미 새너제이의 인텔 본사에서 팻 겔싱어 인텔 CEO를 만나 반도체 분야에서의 협력 방안을 논의했다. 두 사람은 SK하이닉스와 인텔의 오랜 반도체 파트너십을 높이 평가하고, AI 시대를 맞아 첨단 반도체 제조 협력을 확대하기 위한 방안 등을 모색했다.

SK하이닉스는 인텔과의 협업으로 2022년 12월 세계 최고 속도인 초당 8GB 이상의 속도를 구현한 서버용 D램 ‘DDR5 MCR DIMM’을 세계 최초로 개발했다. 이어 지난해 1월에는 10나노급 4세대(1a) DDR5 서버용 D램과 인텔의 서버용 CPU(중앙처리장치)인 ‘4세대 인텔 제온 스케일러블 프로세서(4th Gen Intel® Xeon® Scalable processors)’ 간 호환성 검증을 세계 최초로 인증 받았다. 

인텔은 서버용 CPU 시장에서 높은 시장 점유율을 갖고 있으며, 최근에는 AI 가속기인 ‘가우디 3’를 출시하는 등 AI 경쟁력 제고에 박차를 가하고 있다. 특히 최근에는 파운드리(반도체 위탁 생산) 사업 확대에 나서는 등 AI 반도체 설계부터 생산에 이르는 전 영역에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 가진 것으로 평가된다.

최 회장은 이날 SNS에 재시 CEO, 겔싱어 CEO 등과 만난 사진을 올리고 “AI 반도체 최전방의 거인들이다”며 “이들이 엄청난 힘과 속도로 세상을 흔들 때 우리도 백보 천보 보폭을 맞춰 뛰어야 한다”고 강조했다. 

이어 “SK텔레콤과 아마존이 함께 만든 앤트로픽, SK하이닉스와 인텔이 함께 하는 가우스랩스처럼 우리나라 유니콘들이 많이 나오길 기대한다”고 덧붙였다.

최 회장의 AI 사업 확대 노력은 여기서 그치지 않는다. 앞서 지난달 22일 미 출장길에 오른 최 회장은 샘 올트먼 오픈AI CEO, 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO 등 현지 IT 업계 인사들을 잇따라 만나기도 했다. 반도체부터 서비스까지 AI 전 영역의 업계 리더들과 대화하며, SK의 AI 경쟁력 강화 방안, ‘사람’을 향하는 SK의 AI 사업 방향성을 구체화하기 위해서다.

최 회장이 미 현지에서 주요 빅테크 CEO와 연달아 만나며 AI 협력 기회를 모색하고 나선 것은 그룹의 미래 성장동력으로 AI와 반도체를 낙점했기 때문이다. SK그룹은 지난달 28~29일 개최한 ‘2024 경영전략회의’에서 2026년까지 80조원의 투자 재원을 확보해 AI·반도체 등 미래 성장 분야에 투자한다는 계획을 밝혔다. 

또 SK하이닉스는 2028년까지 5년 간 HBM 등 AI 관련 사업 분야에 82조원을 투자하는 것을 비롯해 총 103조원을 투자해 반도체 사업 경쟁력을 강화하기로 했다.

SK 관계자는 “SK는 앞으로도 ‘반도체부터 서비스까지’ 망라한 ‘AI 생태계’를 적극 육성해 국가 경쟁력 강화와 인류 발전에 기여할 계획이다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]