AI 챗봇·숏폼으로 2차 창작 플랫폼 내 흡수…팬덤 생산·결제 선순환 구축
메가 IP에 700억 투자·디즈니 협력…웹툰, 글로벌 참여형 콘텐츠로 진화

네이버웹툰이 24일 원작자가 승인한 웹툰 지식재산권(IP)을 기반으로 숏폼 애니메이션을 만들 수 있는 앱 ‘컷츠메이크(Cuts Make)’를 출시했다. <출처=네이버웹툰>

네이버웹툰이 웹툰을 ‘보는 콘텐츠’에서 ‘참여하는 콘텐츠’로 확장하며 지식재산(IP) 사업의 외연을 넓히고 있다. 인공지능(AI) 기반 채팅과 숏폼 영상 제작 도구를 앞세워 원작 IP 소비를 유도하는 동시에, 팬덤이 생산하는 2차 창작까지 플랫폼 내부로 흡수하겠다는 전략이다.

특히 국내 콘텐츠 시장이 과거 이용자 트래픽 확보에서 최근에는 IP의 생명주기를 얼마나 길게 확장하느냐가 경쟁력을 좌우하는 요소로 부상하는 가운데, 단발성 연재에 그치는 콘텐츠가 아니라 AI 기반 대화, 영상, 게임, 숏폼 등으로 이어지는 확장성을 확보하는 것이 중요해졌다는 분석이 나오고 있다.

네이버웹툰은 이르면 다음 달 스토리 생성형 AI 챗봇 서비스 ‘바이 어스(byUs)’를 선보일 예정이다. 2024년 출시된 ‘캐릭터챗’이 웹툰 캐릭터와의 대화를 중심으로 했다면, 바이 어스는 이용자가 직접 서사를 확장하는 데 초점을 맞췄다. 캐릭터와 상호작용하는 수준을 넘어, 이용자가 이야기 전개에 참여하는 구조로 진화한 셈이다.

이 같은 방향성은 이미 초기 성과로 확인됐다. 네이버웹툰에 따르면 앞서 ‘캐릭터챗’ 출시 이후 10~20대 이용자 비중이 크게 늘었고, 누적 접속자 수는 600만명을 넘어섰다. 특히 인기 작품 ‘별이삼샵’은 캐릭터챗 도입 이후 일주일간 원작 열람 회차 수가 97% 증가했고, 결제액도 44% 늘었다. AI 기반 상호작용 기능이 단순 체류 시간을 넘어 실제 유료 소비로 이어지는 유입 장치로 작동한 셈이다.

네이버웹툰은 참여형 경험을 숏폼 영상 영역으로도 확장하고 있다. 이날 출시한 ‘컷츠메이크(Cuts Make)’는 원작자 승인을 받은 웹툰 IP를 활용해 이용자가 짧은 애니메이션이나 뮤직비디오 형태의 콘텐츠를 제작할 수 있도록 한 서비스다. 기존에 플랫폼 외부에서 이뤄지던 팬들의 2차 창작을 공식 서비스 안으로 편입, 창작 활동을 안전하게 유도하는 데 초점을 맞췄다. 소비자에 머물렀던 이용자를 생산자로 전환하려는 시도로 해석된다.

김용수 웹툰 엔터테인먼트 사장이 17일 서울 역삼동 네이버 스퀘어에서 열린 기자간담회에서 2026년 성장 전략을 발표하고 있다. <출처=네이버웹툰>

이 같은 전략은 네이버웹툰의 글로벌 사업 확장과도 맞닿아 있다. 웹툰 엔터테인먼트는 지난해 3분기 실적 발표에서 IP 각색 부문 매출이 전년 동기 대비 168.7% 증가했다고 밝혔으며, 올해는 메가 IP 육성에 700억원을 투입할 전망이다. 콘텐츠 IP가 드라마·영화·애니메이션 등으로 확장되며 플랫폼 외부에서도 수익화 가능성이 커지고 있음을 보여주는 대목이다.

글로벌 파트너십도 강화되고 있다. 네이버웹툰은 최근 월트디즈니컴퍼니가 웹툰 엔터테인먼트 지분 약 2%를 취득하는 계약을 마무리했으며, 양사는 디즈니·마블·스타워즈 IP를 세로형 웹툰 포맷으로 독점 제공하고 연내 신규 디지털 코믹스 플랫폼을 공동 출시하기로 했다. 당시 김준구 웹툰 엔터 및 네이버웹툰 대표는 “이번 협력은 우리의 글로벌 사업 성장에 중요한 한 걸음이자 앞으로 디즈니와 더욱 큰 협력을 이어가기 위한 토대가 될 것”이라고 밝힌 바 있다.

업계에서는 최근 웹툰 플랫폼의 승부수는 ‘오래 소비되는 콘텐츠’에서 ‘지속적으로 참여하는 콘텐츠’로 전환하는 데 있다고 보고 있다. 개별 작품의 흥행에 그치지 않고, 팬덤과 결제, 2차 창작이 반복적으로 이어지는 구조를 만드는 것이다. 플랫폼 산업이 ‘보는 시대’를 넘어 ‘참여하는 시대’로 이동하고 있다는 분석이다.

김효정 네이버웹툰 컷츠 비즈니스 총괄은 “웹툰 팬들이 새로운 창작의 즐거움을 경험하고, 이것이 다시 원작의 팬덤 강화로 이어지는 선순환 구조를 만들어갈 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 진채연 기자 / cyeon1019@ceoscore.co.kr]