카카오, 선물하기·카카오페이·멜론·금융 혜택 통합…월 4900원으로 메신저 기반 록인
네이버, 쇼핑 적립·N배송·넷플릭스 앞세워 수성전…카카오멤버십과 가입자 확보 경쟁
카톡 MAU 이용자 포화 속 AI 에이전트 성장 시험대…쿠팡·올리브영 협업으로 기대감↑

카카오는 이날 월 구독료 4900원의 ‘카카오멤버십’을 공개하고 선착순 가입 신청을 받기 시작했다. <출처=카카오>

국내 대표 플랫폼 기업인 네이버와 카카오가 월 4900원대 유료 구독 멤버십 시장에서 맞붙는다. 카카오가 첫 통합 유료 구독 상품인 ‘카카오멤버십’을 출시하면서, 2020년부터 ‘네이버플러스 멤버십’을 운영해 온 네이버와 가입자 확보 경쟁이 본격화될 전망이다.

업계에서는 이번 맞대결을 단순한 구독 상품 간의 경쟁을 넘어 양사가 구축해 온 플랫폼 생태계의 패권 다툼으로 보고 있다. 네이버가 쇼핑 적립과 콘텐츠 이용 혜택을 제공하는 방식으로 ‘커머스 중심의 생태계’를 강화해 왔다면, 카카오는 국민 메신저 카카오톡을 기반으로 선물하기·톡딜·카카오페이·멜론·이모티콘·모빌리티·금융 등 ‘일상 밀착형 생태계’를 구축을 겨냥할 전망이다.

카카오는 1일 월 구독료 4900원의 ‘카카오멤버십’을 공개하고 선착순 가입 신청을 받기 시작했다. 초기에는 서비스 안정화를 위해 소규모 이용자를 대상으로 가입을 진행한 뒤, ‘카카오멤버십’ 톡채널 알림 등을 통해 가입 대상을 단계적으로 확대할 계획이다.

카카오멤버십은 이용자 유치를 위해 다양한 일상 밀착형 적립, 콘텐츠와 금융 혜택을 제공한다. 먼저 신규 가입자에게 제공되는 최초 가입 혜택으로 △카카오페이증권 계좌를 통해 4900원 상당의 국내 주식 1종(소수점 거래 가능 종목 중 랜덤)과 △총 6000원 상당의 멜론 캐시(회차별 3000원)를 지급하며, 만 19세 미만 회원에게는 주식 대신 올리브영 5000원 할인 쿠폰을 제공한다.

강력한 쇼핑과 오프라인 적립 혜택도 더해졌다. ‘선물하기’와 ‘톡딜’ 결제 시 결제 수단과 상관없이 쇼핑포인트를 결제금액의 0.5~5%(월 최대 2만P) 적립해 준다. 이에 더해 카카오페이머니로 결제 시 페이포인트를 추가 적립해 주며, 편의점과 카페 등 오프라인 결제 시에도 0.5~2%의 카카오페이포인트(월 최대 5만P)를 적립받을 수 있다.

콘텐츠 혜택 측면에서는 월 3900원 상당의 이모티콘 플러스(무제한 다운로드) 또는 톡클라우드 130GB(대화·미디어 자동 보관) 중 하나를 매월 선택해 이용할 수 있도록 했다. 여기에 △카카오페이지 2000캐시 △카카오페이증권 국내 주식 매도 수수료 최대 4900원 캐시백 △카카오페이손해보험 휴대폰 액정 파손 시 최대 7만원 보상 △멜론 스트리밍 라이트 할인 구독 등 그룹 내 금융·콘텐츠 실속 혜택이 함께 묶였다.

네이버플러스멤버십 혜택(왼쪽부터)과 카카오멤버십 혜택 비교. <출처=각 사 홈페이지 갈무리>

카카오가 유료 통합 멤버십 카드를 꺼내 든 것은 기존 무료 메신저 모델만으로는 추가 성장을 이어가기 어렵다는 위기의식 때문이다.

올해 2분기 카카오톡의 국내 월간 활성 이용자 수(MAU)는 5534만6000명으로 이미 국내 대부분의 이용자가 사용하는 서비스로 자리 잡은 상황에서, 신규 이용자 유입보다 기존 이용자의 체류 시간과 서비스 이용 빈도를 높이는 것이 새로운 과제로 떠오른 것이다.

실제 성장 가능성도 확인되고 있다. 카카오의 올해 2분기 톡비즈 커머스 통합 거래액(선물하기, 톡딜 등)은 2조7000억원으로 전년 동기 대비 9% 증가했다. 특히 선물하기 내 자기 구매 거래액은 39% 급증해 일상 쇼핑 플랫폼으로서의 가능성을 입증했다는 분석이다. 이번 멤버십 출시 역시 그동안 이모티콘 플러스, 카카오 T, 멜론, 카카오페이지 등 계열사별로 파편화돼 있던 결제 구조를 하나로 통합함으로써 이용자의 비용 부담을 낮추고 구독 시너지 효과를 내겠다는 계산으로 분석된다.

또한 이번 멤버십은 카카오의 차세대 ‘에이전틱 AI’ 전략 및 인적분할 구조와도 밀접하게 연결돼 있다. 

카카오톡 대화창 안에서 음식 추천부터 결제까지 한 번에 처리하는 쿠팡이츠 AI 에이전트 연동, 올리브영과의 제휴 등 자사 핵심 서비스에 강력한 외부 제휴 혜택을 얹어 네이버와 쿠팡의 커머스 록인에 대응하겠다는 전략이다. 또한 AI 사업 전담 ‘카카오AI’와 비AI 사업·투자를 맡는 ‘카카오X’로의 인적분할 추진 속에서도, 멤버십은 분할 이후 카카오톡을 중심으로 계열사 간 강력한 연결고리를 유지할 수 있는지 입증하는 첫 시험대가 될 전망이다.

김민규 카카오 성과리더는 “향후 다양한 서비스와 카카오멤버십을 연계해 혜택을 확대하고, 카카오멤버십을 통해서만 누릴 수 있는 희소성 높은 가치를 선사하겠다”고 밝혔다.

네이버 역시 기존 가입자를 지키기 위한 방어선 구축에 총력을 기울이고 있다. 

지난해 네이버플러스 멤버십 매출은 전년 대비 20.7% 증가한 2357억원을 기록하며 안정적인 수익원으로 자리 잡았다. 최근 네이버는 동일한 스마트스토어에서 90일 이내 재구매 시 5%를 추가 적립해 주는 ‘슈퍼단골’ 제도를 새롭게 도입했으며, 오는 11월부터는 기존에 보편적으로 제공되던 ‘N배송 새벽배송’을 멤버십 전용 혜택으로 전환해 물류 경쟁력을 결합한다. 여기에 넷플릭스, 스포티파이 등 킬러 콘텐츠 파트너사와의 제휴를 지속적으로 강화한다는 방침이다.

업계에서는 네이버와 쿠팡이 강력한 ‘쇼핑 적립’과 ‘무료 배송’이라는 명확한 커머스 혜택으로 시장을 점유하고 있는 상황에서, 카카오가 내세운 메신저, 금융, 생활 밀착형 혜택이 소비자들에게 얼마만큼의 유료 전환 가치를 설득할 수 있을지에 주목하고 있다.

플랫폼 업계 관계자는 “카카오의 유료 멤버십 참전은 기존 사업자들에게도 서비스 고도화를 자극하는 일종의 ‘메기 효과’를 불어넣을 것”이라며 “10월 1일 베일을 벗은 카카오멤버십이 선착순 가입을 시작으로 시장 판도를 얼마만큼 흔들 수 있을지 주목된다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 진채연 기자 / cyeon1019@ceoscore.co.kr]