한국거래소·금융투자협회, 새해 벽두부터 가상자산 ETF 추진 언급
기관투자자 가상자산 우회 투자 허용 물꼬 트나…가상자산 거래소는 기대반 우려반

금융투자업계 유관기관들이 새해 일제히 가상자산 상장지수펀드(ETF) 도입을 추진하겠다고 나서면서, 관련 업계에 미칠 영향에 기대가 엇갈리고 있다.

가상자산이 정식 투자자산으로 인정받는 기회이자, 현재 직접 가상자산에 투자할 수 없는 법인과 기관투자자들도 간접적으로나마 가상자산에 투자할 길이 열리면서 시장 파이가 커질 수 있다.

반면 기존 가상자산 거래소를 통해야만 가상자산에 투자할 수 있었던 개인투자자들이 ETF로 쏠리면서 가상자산 거래소와 증권사 간 경쟁이 일어날 수도 있다.

6일 금융투자업계에 따르면 지난 2일 금융투자협회와 한국거래소는 모두 신년사를 통해 가상자산 ETF 등을 신사업으로 추진하겠다고 언급했다.

먼저 정은보 한국거래소 이사장은 이날 개장식에서 “가상화폐(가상자산) ETF 등 신규 사업에 대한 해외 사례를 잘 벤치마킹해서 자본시장의 새로운 영역들을 모색할 것”이라고 밝혔다.

서유석 금투협회장도 “가상자산 ETF 등 가상자산 관련 금융투자회사의 비즈니스 확대 추진을 통해 디지털 자산시장이 우리 자본시장의 미래 성장동력이 될 수 있도록 지원할 것”이라고 언급했다.

그간 금융투자업계와 유관기관들은 가상자산 및 이를 투자 대상으로 하는 ETF에 대해 냉담한 반응이었다. 다만, 지난해부터 미국 등에서 가상자산 ETF가 본격 허용됨에 따라 국내 당국에서도 조심스레 논의가 진행되기 시작했다. 최근 들어 논의가 수면 위에 오른 만큼 올해는 본격적으로 해당 ETF 도입이 업계의 화두로 떠오를 전망이다.

가상자산 ETF 도입에 따라 가상자산 시장 및 기존 가상자산 거래소에서는 전망이 엇갈리고 있다. 가장 큰 기대점은 현행법상 가상자산에 대한 투자가 허용되지 않는 법인 등 기관의 투자가 우회적으로 허용된다는 것이다. 가상자산에 투자할 순 없지만 증권사에서 거래할 수 있는 ETF를 통해 간접적으로 투자에 참여할 수 있게 된다.

한 가상자산거래소 관계자는 “국내 가상자산 시장의 한계는 기관투자자들이 직접 투자를 할 수 없다는 점”이라며 “만약 가상자산 ETF가 도입된다면 기관투자자들이 간접적으로라도 투자에 참여하는 길이 열리면서, 가상자산 시장 자체가 커질 수 있는 기회가 되고 장기적으로는 기관투자자의 가상자산 투자 허용 논의의 길이 열릴 것으로 기대하고 있다”고 전했다.

특히 지난해 가상자산에 우호적 입장을 견지한 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 대선에서 승리한 데다가, 국내에서도 비상계엄 등 정치 리스크로 증시가 요동치면서 가상자산이 새로운 투자처로 각광받았다. 비상계엄이 선포된 지난해 11월 4일 국내 5대 가상자산 거래소의 일일 거래량은 약 51조5810억원에 달해, 같은 날 코스피와 코스닥의 총 거래대금(15조원)을 3배 이상 추월했다.

이러한 상황에서 가상자산 ETF가 허용되면 달아오른 투심에 불을 지피는 역할을 할 것으로 전망된다.

반면 가상자산 투자에 ETF라는 새로운 통로가 열리게 되면, 직접투자보다 안전한 투자를 추구하는 투자자들이 거래소 대신 ETF로 발걸음을 돌릴 수 있다는 점은 거래소 입장에선 우려할 부분이다.

한편, 주무부처인 금융위원회는 현재까지 가상자산 ETF 도입에 대해 부정적인 입장을 유지하고 있는 상태다. 금융위는 지난해 말까지도 가상자산 ETF에 대해 논의된 바가 없다고 선을 그었다. 이에 만약 금투업계가 가상자산 ETF 도입을 추진한다 해도 당국의 인가라는 또 다른 관문을 넘어야 할 것으로 보인다.

[CEO스코어데일리 / 박예슬 기자 / ruthy@ceoscore.co.kr]