K-양극재, LFP 생산라인 키운다…포스코퓨처엠·에코프로·엘앤에프 ‘삼파전’

하이니켈 중심에서 LFP까지 사업 역량 확대
ESS 수요 확대 속 생산 라인 확보 속도전
포스코·엘앤에프 ‘확장’…에코프로 ‘신중’

(왼쪽부터) 포스코퓨처엠 광양 공장·엘앤에프 대구 연구소·에코프로비엠 포항 공장 전경. <사진=각사>

국내 양극재 기업들이 LFP(리튬인산철) 시장 공략에 속도를 내고 있다. LFP는 그동안 중국 기업들이 사실상 독식했던 분야지만, 고객사들이 공급망 다각화 차원에서 기술력을 갖춘 국내 기업들을 추가하면서, 주목을 받고 있다. 특히 LFP 시장이 점차 확대됨에 따라 국내 기업 간 경쟁도 치열해질 전망이다.

국내 양극재 업체중에는 포스코퓨처엠, 엘앤에프이 적극적으로 LFP 양극재 생산능력을 확대해 나가고 있다. 에코프로도 LFP 양극재에 대한 추가 투자 계획을 검토하는 동시에, 기존 LFP 양극재 생산능력을 바탕으로 고객 협의에 나선다는 방침이다.

국내 양극재 기업들은 그동안 LFP 보다 삼원계 양극재를 중심으로 사업을 전개해 왔다. 주요 배터리 기업이 NCM, NCA 등 삼원계 배터리에 집중하면서 덩달아 소재 개발도 NCM, NCA에 초점이 맞춰졌다.

그러나 전기차 캐즘(일시적 수요둔화) 한파로 배터리 원가 절감 이슈가 부각되면서, 완성차 업계를 중심으로 상대적으로 가격이 저렴한 LFP 배터리 채택이 확대되기 시작했다.

특히 ESS(에너지저장장치) 시장의 가파른 성장세가 LFP 배터리 수요를 크게 늘렸다. LFP는 삼원계 대비 에너지 밀도가 낮아 동일 용량 기준 배터리 팩의 무게와 부피가 커질 수 있다는 한계가 있다. 하지만 설치형 제품인 ESS는 무게와 공간 제약이 적어 LFP가 적합한 솔루션으로 평가받고 있다.

이에 맞춰, 포스코퓨처엠은 LFP 공장 신설과 함께 기존 생산 라인 전환을 병행하고 있다. 우선 올 하반기 생산을 목표로 기존 하이니켈 양극재 생산 라인 일부를 개조한다. 이를 통해 고객사 수요에 조기 대응하겠다는 입장이다.

LFP 양극재 공장은 올해 착공에 돌입해 내년 하반기부터 양산할 계획이다. 포스코퓨처엠은 씨앤피신소재테크놀로지를 통해 최대 5만톤 까지 생산능력을 확보하는 방안을 검토 중이다.

엘앤에프는 전담 자회사를 설립한 이후 LFP 양극재 상용화에 속도를 내고 있다. LFP 양극재 전담 자회사 ‘엘앤에프플러스’는 대구 달성군 구지면 국가산업단지 2단계 부지 내 약 10만 제곱미터(㎡) 규모로 공장을 조성했다.

해당 공장은 오는 3분기 말부터 본격적으로 양산에 돌입할 예정이다. 연간 3만톤 규모의 LFP 양극재 양산을 시작해 오는 2027년 상반기까지 연간 총 6만톤 규모의 생산 체제를 단계적으로 구축할 계획이다.

에코프로의 양극재 자회사 에코프로비엠은 LFP 양극재에 대한 추가 투자 대신 기존 생산능력을 바탕으로 고객과 협의에 나선다. 에코프로비엠은 4세대 LFP 양극재 생산 기술을 확보하고 무전구체 3세대 LFP 제품을 개발하는 등 시장 공략에 적극적인 모습이다.

특히 에코프로비엠은 충북 오창에 약 4000톤 규모의 LFP 양극재 준양산 라인을 갖추고 있다. 이를 바탕으로 고객사 수요에 적극 대응한다는 구상이다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]

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