이통 3사, 사우디 등과 AI·IDC 등 미래 사업 협력 속도
중동 ICT 시장 규모, 2030년 387조로 확대 전망
올 11월 카타르서 ‘MWC25 도하’ 개최…ICT 입지 높아져

국내 이동통신 3사가 ‘포스트 오일’ 시대를 준비하는 중동 국가들과 인공지능(AI) 등 정보통신기술(ICT) 분야 협력을 본격화 하고 있다. 석유 수출에 의존해온 중동 국가들이 경제 다변화를 위해 막대한 자본을 ICT 분야에 쏟아붓는 가운데, 국내 통신업계가 이들 시장을 선점해 글로벌 경쟁력을 키우겠다는 구상이다.

SK텔레콤은 지난주 스페인 바르센로나에서 개최된 모바일 월드 콩그레스(MWC)에서 이앤(e&)그룹 등 중동 기업과 전방위적인 협력 채널을 구축했다. 

SKT는 이앤그룹의 전시 부스에서 글로벌 주요 통신사 간 AI 연합체인 ‘글로벌 텔코 AI 얼라이언스(GTAA)’ 총회를 개최했으며, 이 자리에는 유영상 SKT 사장, 하템 도위다르 이앤그룹 최고경영자(CEO), 팀 회트게스 도이체텔레콤 회장 등이 참석해 AI 분야 협력 방안을 논의했다.

KT는 사우디아라비아 리야드에서 열린 ‘한국-사우디 건설협력 50주년 기념행사’에 참석, ‘사우디아라비아 디지털 인프라 발전 및 구축을 위한 업무협약’을 체결하고, 사우디아라비아에 인터넷 데이터 센터(IDC), 스마트시티 등 차세대 디지털 인프라를 단계적으로 구축해 나가기로 했다.

LG유플러스도 MWC에서 중동 최대 통신사인 자인그룹과 AI 서비스 ‘익시오(Ixio)’의 글로벌 출시를 위한 업무협약을 체결했다. 자인그룹은 쿠웨이트를 거점으로 한 다국적 통신사로, 중동 5개국(쿠웨이트·사우디아라비아·바레인·이라크·요르단)과 아프리카 3개국(모로코·수단·남수단)에서 통신 서비스를 제공하고 있다.

특히 LG유플러스는 이번 협약을 통해 자인그룹이 영업 중인 주요 국가에 익시오를 출시하고, 실시간 보이스피싱 탐지·통화 녹음 및 요약·통화 후 검색 등 AI 기반 기능을 접목해 현지화된 서비스를 선보일 예정이다. 특히 사우디아라비아 통신사인 ‘자인 사우디아라비아’가 보유한 데이터를 활용해 해당 지역 특성에 맞는 신규 서비스도 연내 출시한다는 계획이다.

이재원 LG유플러스 컨슈머부문장(오른쪽)과 모하메드 압둘아지즈 알누자이디 자인그룹 CTO가 MWC25 현장에서 협업을 맺고기념촬영을 하고 있다. <출처=LG유플러스>

이처럼 국내 통신업계가 중동 국가들과 협력을 강화하는 배경엔 중동의 활발한 ICT 투자 분위기와 맥을 같이 한다. 사우디아라비아를 비롯한 중동 국가들이 AI, 스마트시티, 데이터 센터 등 미래 디지털 시대 먹거리 발굴에 공격적으로 나서고 있다. 이들 통신 3사는 내수산업의 한계를 벗고 중동을 시작으로 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 확보하겠다는 전략이다.

중동내 ICT 시장은 가파른 속도로 성장하고 있다. 글로벌 시장 조사 업체 모르도르 인텔리전스에 따르면, 중동 및 북아프리카 지역(MENA)의 ICT 시장 규모는 2025년 1952억4000만 달러(284조원)에서 2030년2663억7000만달러(387조4000억원)으로 연평균 6.41% 성장할 것으로 전망된다.

이와 관련, 올해 4분기에는 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC)’ 가 중동 지역에서 개최된다. 글로벌 이동통신 사업자 연합체인 GSMA에 따르면 카타르가 오는 11월 ‘MWC25 도하’를 유치하고, 향후 5년간 MWC 행사를 지속적으로 개최키로 합의했다. MWC는 매년 1분기 스페인 바르셀로나에서 ‘메인’ 행사가 열리고, 이어 중국 상하이(2분기), 미국 라스베이거스(3분기) 등에서 지역별 행사가 개최된다. 

통신업계 한 관계자는 “중동 국가들이 기존 석유 중심의 사업구도에 벗어나 AI 등 첨단기술에 투자를 확대하고 있다”며 “오일 머니를 ICT 분야로 적극 끌어들이려는 움직임이 가속화되고 있어, 국내 ICT 기업들도 중동 시장 진출을 서두르고 있다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]