‘SK AI SUMMIT 2024’ 키노트 세션에서 첫 공개
계획 생성·일정 관리 등 통해 완결적인 문제 해결 도와
“AI 에이전트가 웹·앱 이은 SW 표준 될 것”

정석근 SKT 글로벌·AI테크사업부장(부사장)이 'SK AI 서밋 2024'에서 주제 발표를 하고 있다. <출처=SKT>

SK텔레콤이 단순한 질의응답을 넘어 목표 설정부터 실행까지 완결적으로 수행하는 글로벌향 AI 에이전트 ‘에스터(A*)’를 공개했다. SKT는 에스터를 통해 글로벌 AI 에코 시스템을 구축하고, 내년도에는 북미 시장을 시작으로 전 세계 사용자들에게 새로운 AI 경험을 제공하겠다는 계획이다.

5일 정석근 SKT 글로벌·AI테크사업부장(부사장)은 ‘SK AI 서밋 2024’에서 통신사 중심의 AI 생태계 구축을 논의하는 패널 토의의 사회자로 참석해 주제 발표를 진행하며 글로벌향 AI 에이전트 에스터를 최초 공개했다.

에스터는 ‘사람들의 일상을 안내하는 동반자’란 뜻으로 △중요한 일들을 체크할 때 사용하는 별표(*, Asterisk) △나의 일상을 효율적인 방향으로 이끌어주는 안내자 △프로그래밍 언어에서 별표의 의미인 무궁무진한 연결·확장의 세 가지 의미를 내포하고 있다. 에스터의 로고 또한 △글로벌 텔코(Telco)들과의 긴밀한 네트워크 △모바일 유저들에게 익숙한 다이얼의 별표(*) 두 가지를 상징하도록 표현했다.

에스터는 단순 질의 응답, 검색을 넘어 사용자 요청에 대해 스스로 목표와 계획을 세우고 완결적으로 수행하는 ‘에이전틱 AI(Agentic AI)’를 지향한다. 올해 클로즈 베타 테스트를 거쳐 내년 북미 시장 출시를 시작으로 글로벌 진출을 모색할 계획이다.

정 부사장은 “글로벌 고객들이 사용하게 될 ‘에스터’는 앱 하나지만, 그 기반에는 각 개인·지역·국가별 AI 전 영역을 아우르는 AI 생태계(에코 시스템)가 뒷받침 된다”며 “전세계 고객들이 사용하기 쉽고 활용도 높은 AI 에이전트를 위해 글로벌 테크사들과 전방위 협력할 것”이라고 덧붙였다.

‘에스터’ 이미지. <출처=SKT>

에스터는 사용자와의 대화를 통해 의도를 명확화 하고, 할 일(task) 목록을 생성, 서브에이전트 연계까지의 과정을 유기적으로 거친다. 예를 들어 “이번 주말 파티를 위한 저녁 준비를 도와줘”라고 요청하면 ‘치킨을 활용한 샐러드 요리와 칠면조 야채 볶음 중 어떤 것을 원하는지’ 등의 대화를 통해 의도를 명확화 한다. 이후 알맞은 레시피를 전달하고 준비물, 요리 순서 등 할 일 목록을 세분화해 스케줄링과 필요한 식품을 구매할 수 있는 서비스까지 연계해준다.

정 부사장은 에스터 설계 배경에 관해 “기존 AI 서비스에서 사용자들이 느끼는 페인 포인트(Pain Point)를 극복하는 과정에서 AI 에이전트 영역의 기회가 왔다”고 설명했다.

에스터가 사용자에게 전달하는 핵심 가치는 △쉽고 간편한 계획 수립 △빈틈없이 꼼꼼한 관리 △신속한 응답이다. 모호하고 복잡한 요청에도 손쉽게 식당, 숙박, 교통 등의 예약 및 구매까지 완벽한 문제 해결을 돕는 것을 목표로 한다.

김용훈 SKT 부사장은 이날 ‘AI 에이전트 서비스의 현재와 미래’라는 주제의 키노트 발표에서 “거대언어모델(LLM) 서비스가 제공하는 간단한 안내나 답변 수준을 넘어 ‘여행 계획을 짜달라’는 요청에 AI 비서가 항공사, 여행사 사이트에 직접 들어가 예약과 결제를 해줘야 한다는 의미”라고 설명했다.

이어 김 부사장은 “일상의 문제를 해결하려면 훨씬 복잡한 현실의 문제를 해결해야 하는데 아직 기술적 장애가 존재한다”면서도 “웹, 앱 시대를 거쳐 앞으로는 AI 비서가 새로운 소프트웨어 표준으로 받아들여질 결정적 전환점(티핑 포인트)이 다가올 것”이라고 내다봤다.

한편, SKT는 이외에도 다양한 글로벌 검색 서비스, LLM 개발사, 서드 파티(3rd Party) 앱들과 전방위적 협력을 추진해 북미 사용자의 AI 경험 혁신에 앞장설 예정이다. 이를 위해 SKT는 올해 퍼플렉시티와 파트너십을 구축하는 등 글로벌 협력을 공고히 하고 있다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]