SKT 유영상 ‘AI 슈퍼 하이웨이’ 선언 1년…“오픈AI·AWS와 빅딜, ‘AIDC 리더’ 굳혔다”

유영상 ‘아태 넘버원 AI 인프라’ 선언 1년…글로벌 빅딜 2건 성사
동남권 AWS·서남권 오픈AI…지역 거점 잇는 ‘AI DC 벨트’ 구축
AI DC 매출 분기 1000억 돌파…2030년 ‘연 매출 1조’ 목표

유영상 SK텔레콤 대표가 ‘아시아·태평양 넘버원 AI 인프라 기업’ 비전을 선포한 지 1년 만에 아마존웹서비스(AWS), 오픈AI 등 글로벌 빅테크와 잇따라 초대형 AI 데이터센터(AI DC) 구축사업을 추진한다. SKT는 대한민국 동남권(울산)과 서남권을 잇는 ‘AI 벨트’를 구축, 국내 AI DC 시장 리더 자리를 굳힌다는 계획이다.

SK그룹은 지난 1일 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 이끄는 오픈AI와 메모리 공급 의향서(LOI) 및 서남권 AI DC 구축 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 이는 SK그룹 차원에서 이뤄진 대규모 협력이다. SK하이닉스는 오픈AI의 700조원 규모의 초거대 AI 프로젝트 ‘스타게이트’에 월 최대 90만 장(D램 웨이퍼 기준) 규모의 고대역폭메모리(HBM)를 공급하는 핵심 파트너로 참여한다. 이는 현재 전 세계 HBM 생산 능력의 2배가 넘는 물량이다.

이와 함께, SKT는 대규모 데이터센터 구축·운영 경험을 바탕으로 서남권에 오픈AI 전용 AI DC를 공동으로 구축하는 ‘한국형 스타게이트’ 프로젝트를 이끈다. AI DC는 B2C·B2B AI 활용 사례 발굴과 차세대 컴퓨팅 솔루션의 시범 운용까지 아우르는 아시아 지역의 AI 허브로 조성될 예정이다.

오픈AI와의 협력은 지난 8월 SKT가 AWS, 울산시와 함께 국내 비수도권 최대 규모의 ‘SK AI 데이터센터 울산’ 기공식을 연 지 불과 2개월 만의 쾌거다. 울산 AI DC는 고성능 AI 연산을 위해 서버랙당 20~40kW 이상의 전력을 소화하고, 공랭·수랭식 하이브리드 냉각 시스템을 갖춘 글로벌 최고 수준의 시설로 설계됐다. 울산 AI DC는 2027년 41MW 규모로 우선 가동을 시작한 후 2029년까지 최종 103MW로 운용될 예정이다.

최태원 SK그룹 회장(오른쪽)과 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 지난 1일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 메모리 공급 의향서 및 서남권 AI DC 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다. <출처=SK>

두 건의 ‘빅딜’은 지난해 11월 유영상 대표가 ‘AI 인프라 슈퍼 하이웨이’ 전략을 발표한 지 불과 1년 만에 거둔 성과라는 점에서 의미가 크다.

당시 유 대표는 AI 시대 폭증하는 데이터 트래픽에 대비해 △AI 데이터센터(AI DC) △GPU 클라우드 서비스(GPUaaS) △에지AI(Edge AI)를 3대 축으로 대한민국을 아태 지역 ‘AI DC 허브’로 만들겠다고 선언한 바 있다. 이번 AWS, 오픈AI와의 파트너십은 그 첫 단추이자 인프라 전략의 가장 핵심인 AI DC 목표를 실현한 것이다.

유 대표의 이러한 전략적 행보는 이미 구체적인 성과로 나타나고 있다. SKT의 AI DC 사업 매출은 2024년 2분기 960억원에서 올해 2분기 1087억원으로 성장하며 분기 매출 1000억원 시대를 열었다. SKT는 2030년까지 AI DC 사업에서 연간 매출 1조원 달성을 목표로 하고 있다.

SKT는 중장기적으로 GW급 AI DC를 구축을 목표로 하며 △50조원 이상의 신규 투자 유치 △55만명 이상의 고용 창출 △175조원 이상의 경제 효과 △지역 AI 첨단산업 육성 등을 기대하고 있다.

유영상 SKT 대표는 “‘AI DC 클러스터 구축’이라는 신산업 생태계 조성을 통해 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하는 데 적극 기여하겠다”고 강조했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]

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