계절적 성수기‧중국 감산 조치‧정부 반덤핑 맞물려
포스코‧현대제철‧동국제강, 2분기 수익성 개선 기대
3주간 대미 협상 통해 관세 철폐나 인하 이끌어내야

중국발 저가 공세와 글로벌 수요 부진으로 어려움을 겪고 있는 국내 철강업계가 2분기 수익성 개선을 기대하고 있다. 계절적 성수기 효과와 중국의 철강 제품 감산 조치, 정부의 반덤핑 관세 부과 등이 맞물린 영향이다. 다만, 당장 다음달 미국의 상호관세 부과가 예고된 만큼 막판 협상을 통한 관세 인하 여부가 최대 과제로 떠올랐다.

8일 철강업계에 따르면 포스코·현대제철·동국제강 등 주요 철강사들은 이달 말 일제히 2분기 실적을 발표할 예정이다.

증권가 전망치에 따르면 포스코홀딩스의 2분기 영업이익은 전 분기 보다 개선된 7000억~7500억원 수준을 기록할 것으로 보인다. 현대제철도 전 분기 대비 흑자로 돌아서 약 1000억원대의 영업이익을 거둘 것으로 예상된다. 동국제강 역시 1분기 흑자 전환에 성공한 데 이어 2분기도 개선된 실적을 기록할 것으로 전망된다. 

철강사들의 2분기 실적 개선이 예상되는 이유는 중국의 감산 조치 덕분이다. 올해 초 국가적 차원으로 단행된 중국 감산 조치에 따라 지난달 중국의 조강 생산량은 8655만톤으로 7년 만에 최저치를 기록했다.

최근 중국 중앙재경위원회 회의에서 철강, 태양광, 시멘트 업계의 구조조정 및 감산을 촉진하겠다는 계획이 발표된 만큼 하반기 감산 규모는 더욱 확대될 전망이다.

여기에 정부의 반덤핑 관세 부과 효과도 겹쳤다. 산업통상자원부는 지난 3월 중국산 스테인리스스틸 후판에 21.62%를, 4월에는 열간압연 후판에 최대 38.02%의 반덤핑 관세를 적용했다. 이에 지난 5월 국내에 유입된 중국산 후판 물량은 6만2000톤으로, 전년 대비 63%나 줄었다.

현대제철이 무역위원회에 제소했던 중국산·일본산 열연강판에 대한 반덤핑 조사도 이달 말 예비조사 결과가 나올 예정이다.

하지만 문제는 미국의 관세 폭탄이라는 최대 변수가 남아 있다는 점이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 한국을 비롯한 주요 무역 대상국에 부과하기로 한 25%의 상호관세 발효 시점을 당초 예고한 이달 9일에서 오는 8월 1일로 연기했다.

당장 고율 관세가 부과되는 최악의 시나리오는 피했지만, 연장된 기한이 3주에 불과해 정부가 막판 협상을 통해 관세 철폐 또는 인하를 이끌어낼 수 있을지는 미지수다.

관세청에 따르면 5월 철강 대미수출액은 1억7954만달러로 전년 동월보다 15.9% 감소한 것으로 나타났다. 본격적으로 관세 영향을 받게 되는 하반기 수출액은 이 보다 더 줄어들 것으로 예상된다.

철강업계 관계자는 “정부가 자동차·철강 등 한국의 대미 주력 수출품에 부과된 품목관세를 놓고 협의를 진행 중인 상황”이라면서 “정부 측과 최대한 긴밀히 협업하고 있다”고 말했다.

미국 트럼프 행정부와 관세 협상을 위해 방미 중인 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장은 미국의 상호관세 서한 발표 직후인 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 하워드 러트닉 상무부 장관을 만나 미국의 대한 관세조치 해소를 위한 한미 간 제조업 협력방안 등을 논의했다. 여 본부장과 러트닉 상무장관은 현지시간 9일에도 추가 협의를 이어 나갈 예정이다.

여 본부장은 “8월 1일까지 새로운 유예기간으로 3주 정도 시간을 확보했으나, 여유 있는 시간은 아니므로 본격적인 협상 가속화로 랜딩존을 찾아야 할 시점”이라며 “한미 제조업 협력방안을 구체화해 나가면서 양국 모두에게 이익이 되는 결과 도출을 위해 전력을 다할 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박주선 기자 / js753@ceoscore.co.kr]