유심 해킹 사태로 4~5월 두 달 간 순이탈 50만명 넘어
다음달 폴더블7 출시·단통법 폐지…‘보조금 전쟁’ 기점될 듯
이통 3사, 벌써부터 과열 양상…일부 유통점서 100만원 보조금
일각선 “가입자 유치전보다 고객 신뢰 회복이 우선” 목소리도

유심 해킹 사태로 위기를 맞고 있는 SK텔레콤이 50일 만에 신규 영업을 재개하면서 가입자 탈환에 나섰다. SKT는 두 달 동안 신뢰 추락과 신규 가입 중단으로 50만명이 넘는 가입자가 이탈한 상황이어서, 고객 탈환을 위한 마케팅에 공격적으로 나설 것으로 보인다. 특히 7월부터 단말기 보조금 경쟁을 제한하던 ‘단말기 유통법(단통법)’이 폐지되고, 삼성의 신형 폴더블폰 출시까지 맞물리면서 이동통신 3사 간 이른바 ‘보조금 전쟁’이 본격화될 것이란 관측이다.

24일 통신업계에 따르면, SKT는 유심 해킹 사태 여파로 올해 4월과 5월 두 달 간 50만명이 넘는 가입자가 순감했다. 

한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면, SKT의 순이탈 가입자는 지난 2월 2만명 수준이었으나, 사태가 불거진 4월에는 11만4330명, 신규 영업이 중단된 5월에는 40만 5530명으로 폭증했다.

SKT는 해킹 사태로 50만명이 넘는 가입자가 이탈함에 따라, 7월부터 가입자 탈환을 위한 공격적인 마케팅전에 나설 것으로 보인다. 특히 내달에는 삼성전자의 전략폰중에 하나인 ‘갤럭시 Z 폴드·플립7’ 출시가 예고돼 있어, 가입자 유치를 위한 보조금 경쟁이 더 치열하게 전개될 전망이다.  SKT측은 “7월 출시될 폴더블폰 마케팅을 위해 별도의 플랜을 준비하고 있다”며 “차질 없이 준비해 영업이 본격적으로 진행될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

여기에 내달 22일부터 단통법이 폐지됨에 따라, 보조금 상한선 없이 소위 ‘쩐의 대전’에 불을 붙일 것으로 보인다. SKT는 올 3분기 마케팅 비용 확대 여부에 대해 “현 시점에서 단정하긴 어렵다”면서도 “7월 폴더블폰 출시와 단통법 폐지, 9월 아이폰 출시 등 이벤트들이 많아 경쟁 강도에 따라 (마케팅비가)달라질 수 있을 것”이라며 공격적 영업 가능성을 내비췄다.

이미 시장에서는 보조금 전쟁의 전초전이 뜨겁게 벌어지고 있다. 일각에서는 폰마케팅의 성지로 손꼽히는 서울 구로구 신도림 매장 등지에서는 120만원이 넘는 최신폰에 100만원대 이상의 보조금이 책정되거나 아예 웃돈까지 제공된다는 소문이 전파되면서, 과열경쟁을 부추기고 있는 실정이다.

실제 경쟁사인 KT와 LG유플러스의 일부 유통 채널에서는 SKT의 신규 가입자 영업이 중단된 동안, 갤럭시 S25 모델에 최대 100만원에 달하는 보조금을 살포하며 적극적인 고객 유치전을 벌인 것으로 알려졌다. SKT 또한 가입자 이탈 방어를 위해 최신 스마트폰에 80만원 수준의 판매장려금을 지급하는 등 이통 3사가 치열한 보조금 경쟁을 벌인 것으로 전해졌다.

그러나 일각에서는 SKT가 ‘고객 신뢰 회복’이라는 중대 과제를 남겨둔 만큼, 노골적인 가입 유치 경쟁 대신 속도조절에 나설 것이란 분석도 나오고 있다. SKT 역시 “현재 고객 신뢰 위원회가 격주로 회의를 진행하고 있다”면서 “정보보호 투자 강화나 고객에 대한 감사 표시 등 고객 신뢰 회복을 위한 조치들을 우선적으로 마련하고자 노력 중”이라고 말했다.

다만, 50만명이 넘는 가입자를 빼앗긴 SKT가 가입자 탈환을 위한 적극적인 마케팅을 예고하고 있고,  단통법 폐지까지 맞물리면서 이통사간 보조금 대전은 불가피해 보인다.

한 통신업계 관계자는 “민관합동조사단의 최종 발표가 나오지 않은 상황에서 SKT가 본사 차원의 대규모 정책을 당장 내놓기는 부담스러울 수 있다”면서도 “(SKT로서는) 가입자 회복이 절실한 만큼, 7월을 기점으로 시장 경쟁이 과열될 가능성은 충분하다”고 내다봤다. 

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]