K-배터리, 캐즘 한파에도 ‘기술 초격차’ 승부수…배터리 3사, R&D에 조 단위 투자

조 단위 투자 나선 배터리 3사
캐즘 후 도약 위한 기술력 키워
3년 연속 연구개발비 총액 2조↑

삼성SDI 46파이 제품 이미지. <사진=삼성SDI>

LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사가 지난해 부진한 실적에도 R&D(연구개발) 투자를 아끼지 않고있다. 기술 초격차를 확보해 중국 배터리 기업들의 추격을 따돌리고, 시장 침체를 정면 돌파하기 위해서다.

30일 국내 배터리 3사의 연구개발 투자액이 2조원대를 넘어 3조원을 바라보고 있다. 3사의 연구개발비용 총액은 지난 2022년 처음으로 2조원을 넘어선 이후 지속해서 증가하고 있다.

배터리 3사는 삼원계 배터리의 니켈 비중을 높여 에너지 밀도를 높이기 위한 기술 투자를 시작으로 LFP(리튬·인산·철), 미드니켈 등 중저가 배터리 라인업 확충에 나서고 있다. 또한 전고체, 리튬황, 바이폴라 배터리와 같은 차세대 배터리 개발에도 적극적인 투자를 전개하고 있다.

배터리 3사중에서 특히 삼성SDI가 돋보인다. 삼성SDI는 지난 2022년 처음으로 조단위 투자를 단행한 데 이어 올해까지 조단위 투자가 유력하다. 삼성SDI는 지난 3분기까지 9861억원의 연구개발비를 쏟아 부었다. 업계와 증권사 리포트에 따르면 삼성SDI는 지난해 역대 가장 많은 연구개발비를 집행한 것으로 보인다.

LG엔솔은 ‘엔솔 2.0’을 전략을 앞세워 기술 투자를 늘렸다. 지난 2023년 처음으로 조단위 연구개발 투자에 나선 바 있다. 지난 3분기까지 투자 추이를 봤을 때, 조단위 투자를 결정한 2023년보다 더 많은 금액을 연구개발에 쏟는 상황이다.

SK온도 지난해 3분기 흑자 전환을 달성한 데 이어 흑자 기조를 이어가기 위한 연구 개발에 힘을 쏟고 있다. 특히 SK온은 투자 여건이 어려운 상황에서도 기술 개발을 지원하면서 매출액 대비 연구개발비용 비율이 상승했다.