배터리 떼 낸 LG화학, 석유화학·첨단소재 성장 집중

친환경·전지 소재 부문 필두, 전사업 성과로 매년 최고 실적 경신 예고

LG화학(대표 신학철)이 석유화학과 첨단소재 부문의 성장 잠재력을 높이기 위해 10조 규모의 투자를 단행한다. 이를 통해 LG화학 본연의 경쟁력을 강화해 글로벌 화학사의 위상을 강화한다는 전략이다.

15일 업계에 따르면 LG화학은 전날 오는 2025년까지 △친환경 소재 중심의 지속가능성(Sustainability) 비즈니스 △전지 소재 중심의 e모빌리티(e-Mobility) △글로벌 혁신 신약 분야에 10조원을 투자하겠다고 발표했다.

이를 통해 석유화학 부문은 바이오와 재활용(Recycle), 신재생에너지 등 친환경 소재 중심 기술개발을 강화하고 첨단소재는 양극재뿐 아니라 분리막, 음극 바인더, CNT(탄소나노튜브) 등으로의 사업 확장을 통해 ESG(환경·사회·지배구조) 중심 포트폴리오 전환을 이뤄낸다는 목표다.

14일 신학철 부회장이 온라인 기자간담회에서 3대 신성장 동력 사업 육성 및 투자계획을 발표하고 있다.<사진제공=LG화학>

LG화학이 대규모 투자에 나선 배경은 LG에너지솔루션을 성공적으로 분사 시켰다는 자신감이 자리하고 있다. LG에너지솔루션은 세계 1위 수주잔고를 바탕으로 안정적인 이익창출 기반을 마련했고, 투자금 확보를 위해 기업공개(IPO)도 추진하고 있다.

LG화학으로서는 석유화학·첨단소재·생명과학 등 기존 사업 강화에 주력할 수 있는 여력을 갖추게 된 셈이다. 이에 연간 2조원 안팎의 투자재원을 마련하는 데에도 무리가 없다고 판단, 인수합병(M&A)과 조인트벤처(JV) 설립 등도 적극적으로 추진한다는 계획이다.

2020년 기준 LG화학의 사업부문별 매출 기여도는 석유화학이 46.6%로 가장 크고 △전지사업(41.1%) △첨단소재(8.6%) △생명과학(2.2%) 순이다. 전지 부문의 매출 비중이 2015년 15.6%였던 점에 비춰 성장세가 두드러진다.

그러나 영업이익 비중은 석유화학이 107.7%로 압도적으로 컸고 △첨단소재(10.5%) △생명과학(3%) 등이 뒤를 이었다. 전지사업은 지난해까지 연간기준으로 적자를 낸 탓에 영업이익 기여도가 –9.2%로 마이너스(-)를 나타냈다.

올 들어서는 전 사업영역이 성과를 내며 LG화학 실적이 본격적인 상승 가도에 진입했다는 분석이 나온다. LG화학의 1분기 매출액은 9조6500억원으로 전년 동기 대비 43.4% 확대됐고, 영업이익은 584% 증가한 1조4081억원을 달성했다. 영업이익은 첫 1조원을 돌파했고, 매출과 영업이익 모두 LG화학 설립 이후 분기 기준 최대치 기록을 갱신했다.

증권업계에서는 LG화학의 2분기 매출이 전년 동기 대비 50% 가량 증가한 10조4800억원, 영업이익은 약 110% 늘어난 1조2000억원 수준으로 보고 있다. 석유화학 부문의 이익 확대에도 배터리 리콜에 따른 충당금 반영으로 올 1분기와 비교해서는 이익폭이 작아질 것이란 분석이다.

다만 하반기 일회성 비용 리스크가 해소되고 이익이 정상화하면서 연간 실적은 사상 최대치를 기록할 것으로 관측된다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 LG화학은 올해 매출 42조원을 돌파한 이후 △2022년 48조원 △2023년 54조원 등 외형확장을 이어갈 전망이다.

신학철 부회장은 전날 온라인 기자간담회에서 “친환경, 전지 소재 등 관련 기술과 고객을 보유한 외부 기업과 협력하기 위해 검토 중인 M&A, JV, 전략적 투자 등만 30건이 넘는다”며 “LG화학의 가치와 지속가능성을 한 단계 더 높은 수준으로 끌어올릴 혁신적인 변화는 이미 시작됐고, 하반기부터 가시적인 성과들을 확인할 수 있을 것”이라고 강조했다.

[CEO스코어데일리 / 김보배 기자 / bizbobae@ceoscore.co.kr]

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