한화에어로, 美 육군과 K9 차륜형 자주포 계약…국산 무기 첫 진출

美 육군 기동전술화포 사업 시제품 6문 공급 수주 쾌거

K9 차륜형 자주포(K9MH)가 국방과학연구소 시험장에서 사격시험을 하고 있다.<사진제공=한화에어로스페이스>

한화에어로스페이스가 국산 무기체계로는 최초로 미국 정부와 공급 계약을 체결하는 쾌거를 이뤘다.

한화에어로스페이스의 미국 자회사인 한화디펜스USA는 미 육군과 K9 차륜형 자주포(K9MH) 시제품 6문을 공급하는 계약을 체결했다고 19일 밝혔다. 이번 수주로 한화에어로스페이스는 기존 궤도형 자주포에 이어 차륜형 자주포 시장에서도 글로벌 진출에 성공했다. 1950년 6·25전쟁 당시 미국의 포병전력 지원을 받았던 대한민국이 76년 만에 미국의 포병전력 및 방산 기반 재건을 지원하게 된 것이다.

이번에 공급되는 K9MH는 자동화 포탑을 적용한 차세대 모델이다. 미 육군은 차기 자주포 도입을 위해 올해 초 글로벌 주요 방산 기업들을 대상으로 납기, 요구 성능, 현지화 비용 등을 엄격히 평가했으며, 한화에어로스페이스의 K9MH가 까다로운 평가 조건을 뚫고 최종 선발됐다. 미 육군은 향후 최대 4년간 작전운용개념에 맞춘 맞춤 조정(Customizing) 과정을 거쳐 최종 양산 계약을 추진할 예정이다.

이번 수주는 최고경영진의 과감한 결단과 정부의 지원이 어우러진 민관 ‘원팀’ 협력의 결실이다. 김승연 한화그룹 회장의 ‘사업보국’ 철학 아래 김동관 수석부회장은 미 육군이 기동성이 높은 차륜형 자주포로 사업 방향을 전환할 것을 조기에 예측하고 철저한 대비를 지시했다. 한화에어로스페이스는 2024년 3월 미 육군 예산안을 분석한 직후 곧바로 K9MH 개발에 착수해 경쟁사보다 빠르게 대응했다.

또한 방위사업청 등 우리 정부와의 긴밀한 공조가 수주 성공에 결정적 역할을 했다. 한화에어로스페이스는 향후 안정적인 현지 공급망 구축을 위해 앨라배마주 오펠리카 공장 임차 등 단계적 현지화를 추진 중이며, 미 육군의 장기 전력 현대화 파트너로서 협력을 확대할 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “이번 계약은 K9 자주포가 세계 최대 방산 시장에 진입한 의미 있는 성과이자 대한민국의 무기체계가 미국을 지키는 한미동맹의 새 역사를 썼다는 데 큰 의미가 있다”라며 “차별화된 현지화 전략을 통해 미국 내에서도 안정적인 생산 기반을 구축해 나가겠다”라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김병훈 기자 / andrew45@ceoscore.co.kr]

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