지난해 매출 3조3802억원으로 역대 최대…순이익은 62%↓
미래사업부문 신설…리빙케어·반려동물 등 5대 신사업 확장
공채 출신 첫 총괄CEO…취임 2년차 맞아 체질 개선 시험대

이우봉 풀무원 대표이사가 신사업 확대에 드라이브를 걸었다. 식품사업의 성장 한계가 뚜렷해진 만큼 순이익이 악화된 상황에서도 미래 먹거리 확보를 위해 선제적으로 나선 것으로 풀이된다. 올해로 임기 2년차를 맞은 이 대표가 신사업을 통해 외형 확대를 넘어 실질적인 수익 개선까지 이끌어낼 수 있을지 주목된다.

6일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 풀무원은 지난해 매출 3조3802억원, 영업이익 932억원을 기록하며 전년 대비 각각 5.2%, 1.5% 증가했다. 그러나 당기순이익은 131억원으로 전년 대비 61.9% 급감했다.

회사는 전기 대비 외화환산 이익 감소와 전기 법인세 환입에 따른 기저효과 영향이 컸다는 입장이다. 풀무원 관계자는 “매출 및 영업이익의 견조한 성장세 유지에도 불구하고, 전기 대비 외화환산 이익 감소와 전기 법인세 환입에 따른 기저효과로 당기순이익 변동 폭이 확대됐다”고 설명했다.

풀무원은 최근 몇 년간 외형 성장 기조를 이어가고 있지만 이익 체력은 흔들리고 있다. 순이익은 2021년 3억원에 그쳤고, 2022년 370억원에 달하는 순손실을 기록했다. 2023년에 90억원으로 흑자 전환한 후 2024년 340억원까지 늘었지만, 매출 대비 순이익률은 0.4~1.1% 수준에 그친다.

회사는 이러한 한계를 돌파하기 위해 미래 신성장동력 확보에 박차를 가하고 있다. 최근 ‘미래사업부문’을 신설하고 △리빙케어 △반려동물 △기업복지(B2E) △푸드테크 △창업사업 등 5개 사업부를 구축한 것이다. 기존 식품 중심 포트폴리오에서 벗어나 사업 다각화를 추진하겠다는 구상이다.

미래사업부문은 이 대표 직속으로 꾸려졌다. 이 대표는 지난해 1월 풀무원 총괄 최고경영자(CEO)에 오른 2기 전문경영인으로, 첫 공채 출신이다. 앞서 풀무원은 33년간의 오너 경영을 마치고 2018년부터 전문경영인 체제를 도입해 운영 중이다.

그는 1988년 공채 4기로 입사해 36년간 회사를 지켜온 ‘풀무원맨’이다. 재무회계, 구매, 영업, 전략기획 등 핵심 부서를 두루 거쳤고, 계열사 대표 경험까지 쌓았다. 이 대표는 직접 미래사업부문을 진두지휘하면서 국내 및 해외 전체 사업을 총괄하고 있다. 

풀무원은 이미 오래전부터 5대 신사업을 중심으로 사업 포트폴리오를 다변화를 추진 중이다. 올해는 신성장동력 발굴과 사업부 간 시너지 강화 등 AX(AI 전환) 기반 혁신을 가속화할 계획이다.

구체적으로 살펴보면 리빙케어사업부는 올해 스팀쿡 라인업 고도화와 음식물처리기·김치냉장고 등 2세대 제품을 출시할 예정이다. 지난해 매출이 35%나 성장한 반려동물사업부는 펫푸드 브랜드 ‘풀무원아미오’를 중심으로 고부가가치 제품과 브랜드 경쟁력을 강화할 계획이다.

B2E사업부는 임직원 복지 플랫폼 ‘엠버십’을 통해 식품 큐레이션 기반 기업 복지 커머스 모델을 강화하고 있다. 푸드테크사업부는 지속가능한 식품 기술 혁신을 통해 가시적인 성과를 창출하며, 사업성과를 구체화해 나가고 있다. 아울러 로봇 기술을 활용한 스마트팜 연구시설 구축도 추진 중이다.

이 대표는 미래사업부문 출범식에서 “미래사업부문은 기존의 틀을 넘어 새로운 가능성을 고민하고, 아직 답이 정해지지 않은 영역에 과감히 도전하는 조직으로서 중요한 역할을 하게 될 것”이라며 “새로운 시도에는 어려움과 불확실성이 따르지만, 그 과정에서의 경험과 시행착오 자체가 풀무원의 자산이 될 것”이라고 강조했다.

업계에서는 이 대표가 ‘내부통’ 강점을 바탕으로 조직 안정과 신사업 확장을 동시에 꾀하고 있다는 평가가 나온다. 업계 관계자는 “풀무원의 체질 개선은 취임 2년차를 맞은 이 대표가 리더십을 증명할 핵심 시험대가 될 전망”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박주선 기자 / js753@ceoscore.co.kr]