조선 3사, 수주잔고만 135조원 달해…3~4년치 일감 확보
내년에도 LNG 운반선 수요 증가로 안정적인 기조 이어갈 듯
특수선 시장 확대 및 마스가 탄력으로 신성장동력 확보 전망

올해 글로벌 발주 부진 속에서도 국내 조선업계가 고부가가치 선종 중심의 선별 수주 전략에 힘입어 안정적인 실적을 거뒀다. 단순한 물량 확보가 아닌 수익성을 높이면서 질적 성장을 이뤄냈다는 평가다.

내년에는 미국발 액화천연가스(LNG) 수출 확대 등으로 LNG 운반선의 수요가 급증할 것으로 예상된다. 여기에 한미 조선협력 프로젝트인 마스가(MASGA)가 구체화하면서, 미 해군 함정의 유지·보수·정비(MRO) 수주 등 신성장동력 확보가 기대된다.

29일 조선업계에 따르면 HD한국조선해양, 한화오션, 삼성중공업 등 국내 조선 3사는 올해 3분기 누적 영업이익이 4조3527억원을 기록했다. 이는 지난해 연간 영업이익(2조1747억원)의 두 배를 넘어서는 수치다.

◇조선 3사, 3분기 누적 영업익 4조3527억원…지난해 연간 실적 넘어서

3분기 기준 3사의 합산 수주잔고는 약 135조원으로, 이미 3~4년 치 이상의 일감을 확보했다. HD한국조선해양은 올 들어 현재까지(24일 기준) 총 127척, 175억8000만 달러를 수주해 연간 수주 목표 180억5000만 달러의 97.4%를 잠정 달성했다.

수주 목표를 공개하지 않는 한화오션은 올해만 총 51척을 98억3000만 달러에 수주했다. 이는 지난해 실적인 89억8000만 달러를 상회하는 실적이다. 삼성중공업의 경우, 올해 총 74억 달러를 수주하며 올해 목표치(98억 달러)의 75.5%를 달성한 상태다.

내년에는 고부가가치 선종인 LNG 운반선의 발주가 크게 증가할 것으로 전망된다. 영국 조선해운시황 분석기관 클락슨리서치에 따르면 4만㎥급 이상 LNG 운반선 발주 전망치는 올해 총 50척에 그쳤지만 내년에는 100척에 달할 전망이다.

LNG선의 수요가 급증할 것으로 예상되는 이유는 미국의 LNG 수출 확대와 카타르의 선단 교체 수요, 기존 석유 대비 친환경적 연료 수요 증가 및 그동안 누적됐던 선박 교체 수요 등이 맞물린 영향으로 풀이된다.

◇LNG 운반선 발주, 올해 50척에서 내년 100척 달할 듯

업계에서는 2026~2027년 국내 조선사들의 연간 LNG 운반선 건조량이 60~70척 수준까지 늘어날 수 있을 것으로 전망했다. 대한상공회의소도 LNG 운반선과 컨테이너선 수요에 힘입어 내년 조선업 수출이 올해 대비 8.6% 증가한 339억2000만 달러를 기록할 것으로 내다봤다.

미국 필리조선소 전경. <시진제공=한화오션>

여기에 내년에는 마스가 프로젝트에도 한층 탄력이 붙으면서 미 해군 함정의 MRO 물량이 증가할 가능성이 높다.

특히 도널드 트럼프 대통령이 최근 신형 호위함 건조 계획과 함께 미 해군의 신형 호위함 건조 사업 파트너로 한화를 언급하면서 내년에는 투자 집행과 실제 건조 및 정비 물량으로 이어지는 성과가 나올 수 있다는 기대감이 나온다.

업계에서는 마스가가 구체화하면 한화가 함정 건조 역량과 현지 생산 거점을 동시에 갖춘 만큼 가장 먼저 가시적인 성과를 낼 수 있을 것으로 보고 있다. 앞서 한화오션은 지난해 12월 한화시스템과 함께 미국 필라델피아에 위치한 필리조선소를 인수하면 마스가의 핵심 파트너로 부상했다. 

권남훈 산업연구원 원장은 ‘2026년 경제·산업 전망’에서 “내년에는 컨테이너선과 해양플랜트 수출 감소로 수출액과 생산량이 소폭 감소하겠지만, LNG 운반선 수주 증가로 양호한 흐름이 지속될 전망”이라며 “납기나 수출 선종 변화로 인해 소폭 조정되더라도 높은 수준의 생산 및 수출이 이어질 것”이라고 내다봤다.

[CEO스코어데일리 / 박주선 기자 / js753@ceoscore.co.kr]