국내 양극재 3사 LFP 생산능력 확보 경쟁 본격화
ESS·엔트리급 전기차 겨냥한 LFP 투자 확대
국내 뿐만 아니라 미국까지 진출…LFP 생산 거점 확대

원통형 배터리와 양극재 제품 이미지. <사진=포스코퓨처엠>

포스코퓨처엠, 에코프로비엠, 엘앤에프 등 국내 양극재 3사가 LFP(리튬·인산·철) 양극재 양산을 위한 투자에 한창이다. 주력으로 생산하던 NCM·NCA와 같은 삼원계 양극재에서 최근 에너지저장장치(ESS) 등으로 수요가 늘고 있는 LFP 양극재로 포트폴리오를 확대해 수익성 개선에 나선다.

16일 업계에 따르면 국내 양극재 3사는 주요 고객사의 수요에 따라 이르면 내년 중으로 LFP 양극재 양산을 추진한다.

글로벌 배터리 시장은 전기차 성장 둔화와 ESS 확대 영향으로 가격과 안전성에서 이점이 있는 LFP 배터리 수요가 빠르게 증가하고 있다. 이에 배터리의 핵심 소재인 양극재 업계도 LFP 양극재 생산을 위한 투자에 속도를 높이고 있다.

3사 중에서 비교적 LFP 시장 진출에 늦은 포스코퓨처엠은 중국 업체와 협력해 추격에 나선다. 에코프로비엠은 선제적으로 확보한 국내 생산능력과 기술력을 활용하고 엘앤에프는 적극적인 투자로 대규모 생산능력 확보에 열을 올린다. 

(왼쪽부터) 포스코퓨처엠 광양 공장·엘앤에프 대구 연구소·에코프로비엠 포항 공장 전경. <사진=각사>

포스코퓨처엠은 국내 LFP 전용 공장을 통해 시장 수요에 대응하겠다는 입장이다. 중국 전구체 기업 CNGR과 지난 8월 업무협약을 체결하면서 LFP 양극재 사업이 탄력을 받게 됐다.

포스코퓨처엠은 앞서 지난 2023년 CNGR과 합작한 씨앤피신소재테크놀로지에 추가 투자해 LFP 양극재 공장 건설을 추진키로 했다. 이를 통해 기존 118억원에서 17억7780만원을 더해 총 135억7780만원을 투자한다.

LFP 양극재 공장은 내년 착공을 시작으로 오는 2027년 하반기 양산을 준비 중으로, 최대 5만톤까지 확대할 계획이다. 포스코퓨처엠은 이번 LFP 양극재 공장 준공 전에 조기 진입을 위해 기존 포항 삼원계 양극재 공장 라인 일부를 개조할 구상이다. 이를 통해 내년 말까지  LFP 양극재 공급을 개시할 방침이다.

에코프로의 양극재 생산을 담당하는 에코프로비엠은 LFP 양극재 양산 역량을 꾸준히 늘리고 있다. 업계에 따르면 에코프로비엠은 국내 LFP 양극재 파일럿을 확보했는데, 생산능력이 4000톤 수준으로 파일럿 중에서도 규모가 큰 것으로 알려졌다.

에코프로비엠은 현재 LFP 양극재 생산능력을 5000톤까지 확대하고 있다. 이는 고객사의 초기 주문이 들어왔을 때, 100% 물량에 대응하기 위한 역량을 갖추기 위해서다. 특히 에코프로비엠은 국내 최초로 양산급 4세대 LFP 양극재 생산 기술을 확보했으며, 무전구체 3세대 LFP 제품 개발까지 완료한 상태다.

엘앤에프는 3사 중에서 유일하게 국내와 해외 투자를 함께 추진 중이다. LFP 양극재 생산과 판매를 전담하는 자회사 엘앤에프플러스를 설립하고 사업에 박차를 가하고 있다.

엘앤에프는 대구 국가산단 내 총 3382억원을 투자해 LFP 양극재 공장을 건설한다. 연간 최대 6만톤 규모로 생산능력을 키워나간다는 구상이다. 엘앤에프는 내년 상반기 준공을 완료하고 하반기 중 양산에 돌입할 예정이다.

국내에 이어 미국 투자도 준비 중이다. 엘앤에프는 지난 7월 이사회를 통해 미국 자회사 설립을 의결했다. 미국 사업을 본격화하기 위한 행보로 풀이된다. 엘앤에프는 앞서 미국 미트라켐에 145억원 규모의 지분 투자를 단행하기도 했다.

관련업계 관계자는 “LFP 제품은 ESS용 뿐만 아니라 엔트리급 전기차에서도 수요가 늘고 있다”며 “양극재 업체들은 사업 경쟁력을 강화하는 차원에서 제품 포트폴리오를 다각화해 나가고 있다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]