스마일게이트 ‘카제나’, 글로벌 입지 구축 ‘순항’… 중국 이어 북미 시장 노린다

출시 초기 논란 딛고 콘텐츠 개편… 완성도 높여 반등
中 현지화 전략 통해… 흥행 발판 마련하고 북미 공략 확대
'에픽세븐' 성공 잇는다… 차세대 서브컬처 IP 육성 속도

'에픽세븐'의 개발사 슈퍼크리에이티브가 개발한 ‘카제나’가 글로벌 무대에서 활약하고 있다. <출처=스마일게이트>

스마일게이트가 다크 판타지 로그라이크 RPG ‘카오스 제로 나이트메어(이하 카제나)’를 앞세워 글로벌 서브컬처 시장 공략에 속도를 내고 있다. 중국 시장에서 의미 있는 흥행 성과를 거둔 데 이어 북미 최대 서브컬처 행사에 참가하며 현지 이용자와의 접점을 확대하는 등 차세대 글로벌 지식재산(IP) 육성에 박차를 가하는 모습이다.

‘카제나’는 지난해 10월 글로벌 서비스를 시작한 이후 출시 초반 설정과 서사, 운영 소통 등을 둘러싼 이용자들의 아쉬움을 겪었다. 이후 콘텐츠 업데이트와 개발진 소통을 지속하며 서비스를 안정화했고, 올해 들어서는 메인 스토리를 전면 개편하는 등 게임 완성도 개선에도 힘을 쏟으며 호평받고 있다.

최근 스마일게이트는 ‘카오스 제로 나이트메어’의 초반 메인 스토리를 전면 개편했다. <출처=스마일게이트>

특히 ‘카제나’는 텐센트와 손잡고 중국 정식 서비스를 시작한 지 한 달도 채 되지 않아 중국 애플 앱스토어 게임 매출 8위를 기록했다.

출시 직후에는 애플 앱스토어 무료 게임 1위, 빌리빌리와 탭탭 신규 게임 순위 1위에 오르며 현지 이용자들의 관심을 끌었다. 특히 외산 서브컬처 게임이 중국 매출 상위권에 이름을 올리는 사례가 드문 만큼, 업계 안팎의 주목을 모았다. 스마일게이트는 중국 출시와 함께 페이를 현지에 먼저 공개하고, 중국 전통문화인 ‘누오무(儺舞)’와 협업 콘텐츠를 선보이는 등 현지화 전략도 적극 추진했던 바 있다.

스마일게이트는 ‘카제나’의 초기 성과에 안주하지 않고 서비스 고도화도 이어가고 있다. 최근에는 출시 초기 논란이 됐던 메인 스토리를 대대적으로 수정했다. 스마일게이트는 이용자들의 비판이 집중됐던 1막 1~5장을 전면 개편하고, 단순 텍스트 수정이 아닌 전체 풀더빙 재녹음을 진행하며 게임 완성도를 끌어올렸다. 여기에 중국에서 먼저 공개돼 호평을 받은 신규 전투원 ‘페이’를 글로벌 버전에 추가하고 로그라이크 콘텐츠 ‘출격’의 시스템도 확장하는 등 콘텐츠 개선 작업을 이어갔다.

스마일게이트는 이달 초 북미 최대 서브컬처 행사 ‘애니메 엑스포 2026’에 참가해 카제나를 선보였다. <출처=스마일게이트>

중국 시장에서 가능성을 확인한 스마일게이트는 북미 시장 공략에도 속도를 내고 있다. 이달 2일부터 5일(현지시간)까지 미국 로스앤젤레스에서 열린 북미 최대 서브컬처 행사 ‘애니메 엑스포 2026’에 참가해 카제나를 선보이고 현지 이용자들과 직접 만났다.

행사에서는 개발진 패널 세션과 사인회, 카드 컬렉션 이벤트, 한정 굿즈 판매 등 다양한 프로그램을 운영하며 이용자 접점을 확대했다. 단순한 게임 시연을 넘어 세계관과 콘텐츠를 직접 체험할 수 있는 공간을 마련해 브랜드 인지도를 높이고 장기적인 팬덤을 확보하는 데 집중했다. 또한 스마일게이트는 신작 ‘미래시: 보이지 않는 미래’도 함께 출품하며 글로벌 서브컬처 라인업을 적극 알렸다.

업계에서는 ‘카제나’가 글로벌 주요 시장에서 순차적으로 존재감을 확대하고 있다는 점에 주목하고 있다. 중국에서 흥행 가능성을 입증한 데 이어 북미에서도 적극적인 이용자 접점 확대에 나서며 글로벌 이용자 기반을 넓혀가고 있다는 평가다.

스마일게이트는 앞서 ‘에픽세븐’을 통해 글로벌 서브컬처 시장에서 장기간 서비스를 이어오며 라이브 서비스 운영 역량을 축적해왔다. 업계에서는 이와 같은 경험을 바탕으로 ‘카제나’ 역시 지속적인 콘텐츠 개선과 글로벌 시장 공략을 병행하며 차세대 서브컬처 IP로 육성하려는 전략을 이어가고 있다는 분석이 나온다.

[CEO스코어데일리 / 이예림 기자 / leeyerim@ceoscore.co.kr]

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