방위산업·항공우주 등 고부가 포트폴리오 전환
포스코, 고연성강 등 개발…“수익 구조 최적화”
현대제철, 3세대 강판 양산해 글로벌 판매 확대

포스코·현대제철·세아베스틸지주 등 국내 주요 철강사들이 포트폴리오 다변화에 시동을 걸었다. 글로벌 철강 수요 부진과 중국발 공급 과잉 등의 여파로 인한 장기 불황을 타개하기 위해서다. 기존 범용 제품 중심에서 벗어나 방위산업·항공우주 등 고부가가치 제품을 통해 수출을 늘려 수익성을 높이는 것이 핵심이다.

19일 철강업계에 따르면 포스코는 최근 함정용 고연성강과 방탄강을 국내 최초로 개발해 한국선급(KR)으로부터 선급 인증을 받았다. 선급은 선박과 해양구조물 등의 소재·설계·제작에 대한 안정성과 품질을 기술적으로 평가하고 인증하는 기관이다.

포스코가 개발한 고연성강은 기존 조선용 후판 강재보다 연신율을 35% 이상 높인 강재다. 연신율은 인장 시험에서 쇠붙이가 끊어지지 않고 늘어난 비율을 뜻한다. 실제 함정 충돌 시뮬레이션 결과, 충격 흡수율이 약 58% 향상된 것으로 확인됐다고 포스코 측은 설명했다.

고연성강은 일반강보다 높은 연성이 강점이다. 외부 충격이나 하중이 가해졌을 때 쉽게 끊기지 않고 늘어나거나 변형되는 성질을 가진다. 선박이나 부유체와의 충돌 시 함정의 변형량을 극대화해 손상을 최소화하고, 함정의 생존성을 높이는 역할을 할 전망이다.

방탄강은 기존 조선용 후판 강재 대비 두께를 약 30% 줄였는데, 이는 함정의 안정성과 기동성·효율성을 높이려는 의도다. 함정 상부의 조타실·레이더와 첨단 무기체계 집중구역 등에 방탄강을 적용하면 외부 위협으로부터 방호 성능을 확보할 수 있다. 또 상부 구조 경량화로 선체 흔들림에 대한 저항성을 높여 함정 복원력 개선이 가능하다.

포스코는 이번 고연성강과 방탄강 개발을 계기로 고부가 포트폴리오 전환을 통한 수익 구조 최적화에 속도를 낼 방침이다. 장인화 포스코그룹 회장은 올해 초 신년사를 통해 “미래 산업에 필수적인 제품 포트폴리오를 완성함으로써 시장 리더십을 한층 강화하고, 수익 구조를 최적화해야 한다”고 강조한 바 있다.

포스코의 신 방산 소재를 적용한 차세대 함정 가상 이미지.<사진제공=포스코>

현대제철은 고성형성·고강도·경량화 특성을 모두 갖춘 3세대 강판을 올해 1분기 안에 양산할 계획이다. 지난해 3분기 완공된 인도 푸네 스틸서비스센터(SSC)를 본격 가동해 글로벌 판매 확대를 추진하고 있다. 해상풍력용 후판 수요에도 대응해 고강도 극후물재 개발·인증을 완료하고, 신안 우이 해상풍력 프로젝트에 초도 공급할 예정이다.

원전용 강재 판매도 늘린다. 글로벌 전력 수요 증가로 원자력 발전소 건설 확대가 예상되는 만큼 새로운 동력을 찾기 위함이다. 현대제철은 국내 철강사 최초로 미국기계기술자협회(ASME)의 원자력 소재 공급사 품질 시스템 인증(QSC)을 취득해 국내외 주요 원전에 제품을 공급한 만큼 글로벌 수주에 나설 방침이다.

세아베스틸지주 또한 특수합금을 앞세워 포트폴리오를 확장하고 있다. 국내 자회사인 세아항공방산소재는 세계 최대 항공기 제작사인 보잉과 장기공급계약(LTA)을 체결해 올해부터 항공기 동체·날개용 고강도 알루미늄 합금 소재를 공급한다. 세아방산소재는 지난해 별도 기준 매출 1287억원, 영업이익 246억원, 순이익 202억원을 기록하며 창사 이래 최대 실적을 거뒀다. 영업이익률은 19.1%로 그룹 내 가장 높은 수준이다.

포스코와 현대제철·세아베스틸지주를 필두로 한 국내 주요 철강사들이 전략적 변화에 나선 배경에는 위기론이 자리하고 있다. 국내 철강 수요 부진에 더해 미국·유럽의 높은 관세 장벽, 중국산 저가 철강재의 무분별한 유입으로 내수는 물론 수출 기업 모두 벼랑 끝에 몰려 있기 때문이다. 이에 정부는 오는 6월 시행을 앞둔 이른바 ‘K-스틸법’을 통해 업계 체질 개선을 위한 적극적인 지원을 약속했다.

업계 관계자는 “현재의 불황을 넘으려면 고부가 제품을 중심으로 체질을 바꾸는 게 중요하다”며 “K-스틸법을 통해 정부가 철강 산업의 구조 재편을 적극적으로 도와줘야 할 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김병훈 기자 / andrew45@ceoscore.co.kr]