6~8일 사흘 간 이천 SKMS연구소서 CEO 세미나 개최
최태원·최창원 비롯해 SK그룹 주요 계열사 CEO 총출동
깜짝 조기 인사로 이형희·정재현 등 새 사장단 참석 눈길
핵심 화두는 AI…崔 “효율적 AI 솔루션 제공 기업’ 도약”
AI 전략 집중 논의…그룹 리밸런싱 성과도 총체적 점검

SK가 AI(인공지능) 수요에 적기 대응하는 ‘AI 솔루션 제공 기업’으로 도약하겠다고 공언한 가운데, 차세대 AI 메모리의 안정적 공급, 미래 AI 인프라 구축, AI 과제 해결을 위한 적극적인 AI 활용 등 그룹 차원의 AI 전략 점검에 나선다. SK는 6일 개막한 ‘CEO(최고경영자) 세미나’에서 AI 미래 비전을 구체화해 글로벌 AI(인공지능) 리딩 기업으로 거듭나기 위한 발판을 닦는다는 구상이다.

최 회장은 아울러 위기 사업을 전면 재검토하고 그룹 내 핵심 사업에 역량을 집중하는 ‘리밸런싱(Rebalancing)’ 성과도 집중 살필 전망이다.

SK는 6일부터 8일까지 사흘 간 경기 이천 SKMS연구소에서 ‘2025 SK CEO 세미나’를 개최한다. CEO 세미나는 매년 6월 열리는 ‘경영전략회의’, 8월 ‘이천포럼’과 함께 SK그룹 내 3대 전략 회의로 꼽히는 비중 있는 행사다.

이번 CEO 세미나에는 최태원 SK그룹 회장을 비롯해 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회(SK수펙스) 의장 등 그룹 최고 경영진이 총출동했다.

또 올해 세미나에는 지난달 초 새로 선임된 사장단들이 대거 참석해 눈길을 끌었다. 그동안 CEO 세미나에는 퇴임을 앞둔 CEO들도 다수 참석했다. 통상 매년 10월 말~11월 초에 열리는 CEO 세미나 이후 약 한달 뒤인 12월 초에 사장단 인사가 단행됐기 때문이다.

그러나 올해는 CEO 세미나와 사장단 인사 시기가 뒤바뀌었다. SK그룹은 지난달 30일 임시 SK수펙스 회의를 열고, 각 계열사 이사회를 통해 결정된 사장단 인사 사항을 공유했다. SK의 깜짝 인사로 새로 꾸려진 사장단은 이날 개막한 CEO 세미나의 멤버로 함께 하게 됐다.

재계 안팎에선 SK가 퇴임 예정인 CEO들보다 앞으로의 사업을 추진해 나갈 새 CEO들이 세미나에 참석하는 것이 더 타당하다는 판단에서 연말 인사를 앞당긴 것 아니겠냐는 분석을 내놓는다. 실제로 최창원 의장 등 그룹 수뇌부들은 미래 사업 전략을 구상하는 자리에 퇴임을 앞둔 CEO들이 참석하는 것은 문제가 있다고 판단하고, 사장단 인사를 서둘러 준비해 온 것으로 전해졌다.

이로써 올해 CEO 세미나에는 이형희 SK㈜ 부회장, 정재헌 SK텔레콤 사장 등 신임 사장단이 자리했다.

CEO 세미나의 주요 현안은 단연 AI다. 최 회장은 지난 3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2025’에서 “AI가 각국의 산업과 경제, 개인의 삶을 바꾸고 있다는 것을 실감했다”며, CEO 세미나에서 AI가 중적으로 다뤄질 것이라고 예고했다.

이에 SK 경영진들은 올해 세미나에서 그룹 차원의 AI 전략을 살피는 데 주력할 것으로 보인다.

SK AI 서밋 당시 최 회장은 AI 수요 증가에 대응할 SK의 역할로 ‘가장 효율적인 AI 솔루션 제공 기업’으로의 도약을 선정했다. 지난해 서밋에서 밝혔던, AI 확산의 걸림돌인 ‘수요, 공급의 불일치(병목 현상)’를 타개하는 해결사가 되겠다고 천명한 것이다.

최 회장은 “AI는 스케일(규모) 경쟁이 아닌 효율 경쟁으로 패러다임을 전환해야 한다”며 “효율적인 AI 솔루션은 비용을 줄일 뿐 아니라 AI 격차 해소에도 도움이 될 것이다”고 제안했다. 이에 SK는 △메모리 반도체 △AI 인프라 △AI 활용 등을 AI 전략의 3대 축으로 꼽았다.

먼저 SK는 GPU(그래픽처리장치)를 비롯한 AI 칩 성능이 매년 향상되고 있지만 정작 AI 컴퓨팅을 뒷받침할 메모리 반도체 공급 속도가 이에 미치지 못하고 있는 현실에 주목하고, AI 메모리 생산 능력을 확대하겠다는 포부를 내비쳤다.

실제 SK하이닉스는 HBM(고대역폭메모리) 증산을 위해 내년 중 청주캠퍼스 M15X를 본격 가동한다는 목표다. 또 2027년부터는 용인 반도체 클러스터 가동을 본격화할 계획이다. 이를 통해 AI 메모리 수요에 효율적으로 대응한다는 게 SK의 복안이다.

이와 관련, 최 회장은 “용인 반도체 클러스터는 팹 한 곳당 청주 M15X 6개가 들어간다”며 “용인 클러스터 4개 팹이 완공되면 청주 M15X 팹 24개가 지어지는 효과다”고 강조했다.

고성능 AI 칩과 메모리 반도체가 온전히 성능을 발휘하도록 뒷받침할 최적의 AI 인프라도 적극 조성한다.

현재 SK는 AWS(아마존웹서비스)와 진행 중인 ‘SK AI 데이터센터 울산’, 지난달 발표한 오픈AI와의 서남권 AI 데이터센터 건립 등 AI 인프라를 확보하는 데 주력하고 있다.

이와 관련, 최 회장은 “SK는 스스로 데이터센터를 만들고 반도체부터 전력, 에너지 솔루션까지 제공해 가장 효율적인 AI 인프라 솔루션을 제공하고자 한다”며 “가장 효율적이고 이상적인 AI 인프라 구조를 찾기 위한 노력을 계속하고 있다”고 강조했다.

그간 최 회장이 “AI의 문제를 풀 수 있는 건 AI다”고 강조해 온 만큼, SK 경영진들은 AI 활용 방안 등도 모색할 전망이다.

특히 지난달 말 최 회장과 젠슨 황 엔비디아 CEO가 의견을 같이 한 ‘AI 팩토리’ 협력이 SK의 최우선 AI 활용 과제가 될 것으로 보인다. SK하이닉스는 엔비디아의 GPU와 디지털 트윈 솔루션을 활용해 가상 공장을 만들어 나간다는 목표를 세운 상태다. 궁극적으로는 메모리 반도체 생산 공정을 완전 자율화할 계획이다.

또한 SK텔레콤의 업무용 AI 에이전트 ‘에이닷 비즈’처럼 실제 업무에 활용 가능한 AI 도구를 개발해 선제적으로 사용하고, SK그룹을 넘어 외부 생산성 향상에도 기여할 방안 등이 다뤄질 예정이다.

비단 AI뿐만 아니다. 최근 그룹 차원에서 박차를 가하고 있는 리밸런싱도 세미나의 핵심 의제가 될 전망이다.

2023년 말 그룹의 최고 협의 기구인 SK수펙스 수장으로 최 회장의 사촌 동생인 최창원 의장이 새로 부임한 이후, SK그룹은 전사적 리밸런싱을 가속화하고 있다.

SK는 지난해 6월 경영전략회의에서 그룹 리밸런싱의 일환으로 2026년까지 80조원의 재원을 확보해 AI 등 미래 성장 분야에 투자한다는 데 의견을 모았다. 이를 AI·반도체 등 미래 성장분야에 대한 투자와 주주 환원 등에 활용한다는 구상이다.

또한 SK그룹이 강점을 갖고 있는 ‘에너지 솔루션’ 분야에서도 성장 기회를 모색한다는 계획이다. 이에 따라, SK이노베이션과 SK E&S 합병, SK온·SK트레이딩인터내셔널·SK엔텀 합병, SK에코플랜트·SK머티리얼즈에어플러스·에센코어 통합, SK온·SK엔무브 합병, SKC·SK엔펄스 합병 등을 속도감 있게 추진 중이다.

아울러 SK는 ‘운영 개선(Operation Improvement)’을 통해 3년 내 30조원의 FCF(잉여현금흐름)를 만들어 부채비율을 100% 이하로 관리하는 목표도 설정한 상태다. 운영 개선은 기존 사업의 효율을 높이고 수익성을 극대화하는 제반 경영 활동이자 경영 전략이다.

SK의 목표는 점차 현실화하고 있다. 최근 손익·현금흐름 개선, 자산 매각 등 운영 개선이 본격화하면서 그룹 재무구조가 빠르게 안정화되고 있다.

SK그룹의 리밸런싱이 본궤도에 오르며 가시적인 성과가 나오고 있다. 최 회장은 여기에 만족하지 않고 당분간 리밸런싱을 꾸준히 실천해 나간다는 방침이다.

최 회장은 SK AI 서밋 당시 “회사마다 차이는 있겠지만 내부가 튼튼해질 때까지 리밸런싱 작업은 계속할 것이다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]