3일 서울 코엑스서 ‘SK AI 서밋 2025’ 막 올려
추론·B2B AI·에이전트·소버린 AI 등 AI 수요↑
SK, 메모리 공급·효율적 인프라·AI 활용 방점
“AI 전략 핵심은 파트너와 솔루션 공동 설계”

최태원 SK그룹 회장이 AI(인공지능)의 ‘다음(Next)’을 열기 위해 차세대 AI 메모리의 안정적 공급, 미래 AI 인프라 구축, AI 과제 해결을 위한 적극적인 AI 활용 등을 최우선적으로 추진하겠다고 밝혔다. 최 회장은 폭발적으로 증가하는 AI 수요에 적기 대응하는 데 SK가 앞장서겠다고 공언하고, 고객사와 함께 AI의 미래를 여는 ‘가장 효율적인 AI 솔루션 제공 기업’으로 변모하겠다고 강조했다.

SK그룹은 3일 서울 강남구 코엑스에서 ‘SK AI 서밋 2025’를 개최했다.

SK AI 서밋은 반도체, 에너지 솔루션, AI 데이터센터, 에이전트 서비스 등 SK그룹의 AI 경쟁력을 국내외 기업과 학계에 소개하고, 글로벌 빅테크와 최신 AI 동향을 공유하며 미래 발전 방향을 모색하는 행사다.

SK AI 서밋 2025의 주제는 ‘AI의 현재를 진단하고 미래를 조망하자’는 의미를 담은 ‘AI Now & Next’다. 이에 발맞춰 SK는 국내외 AI 기업들과 함께 AI 생태계의 오늘을 점검하고, 내일의 청사진을 그려 나간다는 구상이다.

최 회장은 지난해에 이어 올해도 직접 기조 연설을 맡았다. 그는 글로벌 AI 주도권을 놓고 여러 국가의 경쟁이 거세지는 가운데, ‘오늘의 혁신 실행(AI Now)’과 ‘내일의 도약 준비(AI Next)’에 대해 발표했다.

먼저 최 회장은 지난달 말 경북 경주시에서 열렸던 ‘2025년 APEC(아시아태평양경제협력체) CEO(최고경영자) 서밋’을 돌아보며, “AI가 각국의 산업과 경제, 개인의 삶을 바꾸고 있다는 것을 실감했다”며 “AI 경쟁력을 확보하기 위해 지속적인 혁신이 필요하다”고 말했다.

최 회장은 최근 AI 업계가 주목하는 화두로 ‘폭발적 수요에 대비한 AI 인프라 투자 증가’를 꼽았다. 올해 전 세계 데이터센터 투자 금액은 무려 6000억달러(약 858조원)에 이른다. 해당 규모는 더욱 확대될 공산이 크다. 오픈AI, 메타 등 글로벌 빅테크들이 신규 데이터센터 투자를 늘리겠다고 앞다퉈 발표하고 있기 때문이다.

주목할 점은 AI 인프라의 경우, 에너지, 석유처럼 안정된 수요 예측 모델이 없다는 것이다. 이에 얼마나 큰 폭으로 성장할지 알 수 없다는 게 최 회장의 생각이다.

최 회장은 AI 수요 증가의 근거로 △추론(inference)의 본격화 △B2B(기업 간 거래)의 AI 도입 △AI 에이전트의 등장 △국가 간 소버린 AI 경쟁을 꼽았다. AI가 본격적으로 추론을 하게 되면서 주어진 질문에 대해 더 깊게 생각하고, 자신의 답에 대한 검증을 반복해 결과적으로 더 나은 답변을 이끌어내는 과정에서 컴퓨팅 수요가 커질 수밖에 없다는 판단에서다.

업무 효율을 높이기 위한 기업들의 AI 적용 확대, 사람의 개입 없이 365일, 24시간 스스로 임무를 수행하는 AI 에이전트의 확산 또한 마찬가지다. 최 회장은 “모든 기업들은 AI가 사업에 적용되지 않으면 도태된다고 보고, 경쟁을 위해 AI를 도입하고 있다”며 “이 과정에서 비용은 고려되지 않아 B2B AI 시장은 폭발적으로 증가할 것이다”고 예상했다.

또 “미국, 중국을 시작으로 세계 각국으로 확산된 소버린 AI 경쟁은 AI 투자 주체로 기업에 이어 국가가 더해지며 AI 수요를 더 키울 동력이 될 것이다”고 내다 봤다.

최 회장은 이같은 AI 수요 증가에 대응할 SK의 역할로 ‘가장 효율적인 AI 솔루션 제공 기업’으로의 도약을 선정했다. 지난해 SK AI 서밋에서 밝혔던, AI 확산의 걸림돌인 ‘수요, 공급의 불일치(병목 현상)’를 타개하는 해결사가 되겠다고 공언한 것이다.

최 회장은 “AI는 스케일(규모) 경쟁이 아닌 효율 경쟁으로 패러다임을 전환해야 한다”며 “효율적인 AI 솔루션은 비용을 줄일 뿐 아니라 AI 격차 해소에도 도움이 될 것이다”고 제안했다.

이에 SK는 △메모리 반도체 △AI 인프라 △AI 활용 등에 집중한다는 방침이다.

최 회장은 메모리 반도체에 대해 “GPU(그래픽처리장치)를 비롯한 AI 칩 성능이 매년 향상되고 있지만 정작 AI 컴퓨팅을 뒷받침할 메모리 반도체 공급 속도가 이에 미치지 못한다”고 업계 상황을 진단했다.

그러면서 “공급이 병목이 되는 시대로 접어든 가운데, 많은 기업들로부터 메모리 반도체 공급 요청을 받고 있어서 이걸 다 어떻게 대응해야 하나 고민이 깊다”며 “고객사에게 책임지고 공급하는 것이 고객사를 위한 길이기 때문이다”고 말했다.

이와 관련해 최 회장은 지난달 오픈AI로부터 초대형 AI 인프라 구축 프로젝트 ‘스타게이트’에 필요한 HBM(고대역폭메모리)를 월 90만장씩 공급해 줄 것을 요청 받았다고 설명했다. 반도체 제조 공장 입지를 두고 최근 지정학적 요인이 고려되는 상황도 덧붙였다.

최 회장은 SK하이닉스가 HBM 증산을 위해 내년 중 본격 가동할 청주캠퍼스 M15X, 2027년 본격 가동할 용인 반도체 클러스터를 소개하며, “AI 메모리 수요에 효율적으로 대응하겠다”고 자신감을 드러냈다.

그는 “용인 반도체 클러스터는 팹 한 곳당 청주 M15X 6개가 들어간다”며 “용인 클러스터 4개 팹이 완공되면 청주 M15X 팹 24개가 지어지는 효과다”고 강조했다.

또 증산 뿐 아니라 고용량 및 가격 경쟁력을 갖춘 낸드플래시 메모리 콘셉트의 제품 개발도 대안으로 제시했다.

고성능 AI 칩과 메모리 반도체가 온전히 성능을 발휘하도록 뒷받침할 최적의 AI 인프라 또한 SK가 가야 할 길이라고 제시했다.

최 회장은 “SK는 스스로 데이터센터를 만들고 반도체부터 전력, 에너지 솔루션까지 제공해 가장 효율적인 AI 인프라 솔루션을 제공하고자 한다”며 “가장 효율적이고 이상적인 AI 인프라 구조를 찾기 위한 노력을 계속하고 있다”고 소개했다.

SK텔레콤과 과학기술정보통신부가 올해 8월 서울 구로구에 구축한 국내 최대 AI 컴퓨팅 클러스터 ‘해인’, AWS(아마존웹서비스)와 진행 중인 ‘SK AI 데이터센터 울산’, 오픈AI와 지난달 발표한 서남권 AI 데이터센터 등을 이상적인 AI 인프라를 모색하는 SK의 여정으로 소개했다.

아울러 최 회장은 “AI의 문제를 풀 수 있는 건 AI다”며 “메모리 반도체 생산 속도를 높이고, 데이터센터 운영 자동화와 가상화에 AI 적용을 늘리겠다”고 강조했다.

특히 지난달 말 젠슨 황 엔비디아 CEO와 만나 의견을 같이한 ‘AI 팩토리’ 협력을 바탕으로 메모리 반도체 성능 개선과 생산 효율성을 높인다는 구상이다. 이를 위해 SK하이닉스는 엔비디아의 GPU와 디지털 트윈 솔루션을 활용해 가상 공장을 만들어 나가기로 했다, 궁극적으로는 메모리 반도체 생산 공정을 완전 자율화할 계획이다.

또 SK텔레콤의 업무용 AI 에이전트 ‘에이닷 비즈’처럼 실제 업무에 활용 가능한 AI 도구를 개발해 선제적으로 사용하고, SK 외부에서도 활용해 생산성 향상에 기여하겠다는 구상도 내놨다.

최 회장은 기조 연설 말미에 SK와 AI 생태계를 꾸려가는 국내외 파트너들을 소개하며, “SK AI 전략의 핵심은 파트너와 공동으로 솔루션을 설계하고 발전해가는 것이다”며 “SK는 파트너와 경쟁하지 않고, 빅테크와 정부, 스타트업 등 여러 파트너들과 AI 사업 기회를 만들어 최고 효율의 AI 솔루션을 찾겠다”고 포부를 밝혔다.

최 회장의 기조 연설 중에는 앤디 제시 아마존 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO가 보내 온 영상 메시지가 상영돼 눈길을 끌었다. 이들은 SK와의 AI 데이터센터, AI 컴퓨팅 분야 협력 성과 및 앞으로의 의지를 드러냈다.

제시 CEO는 SK와 AWS의 ‘SK AI 데이터센터 울산’ 협업을 평가하며, “반도체 성능 개선이 AI 인프라 개선의 필수로 꼽히는 가운데, SK는 아마존의 대표적인 AI 솔루션 확장 파트너”라고 말했다.

올트먼 CEO도 “각 개인이 지능형 AI 비서를 계속 활용하려면 대규모 인프라 투자가 필요하다”며 “SK와 같은 파트너십이 반드시 필요하다”고 강조했다.

SK 주요 계열사 수장과 글로벌 AI 리더들의 발표도 이어졌다. 정재헌 SK텔레콤 CEO는 SK의 AI 인프라 역량을, 곽노정 SK하이닉스 CEO는 AI 컴퓨팅 솔루션 기업으로 거듭나는 SK하이닉스의 미래를 소개했다.

또 엔비디아에서 양자 컴퓨팅 분야를 이끌고 있는 팀 코스타 반도체엔지니어링총괄은 ‘차세대 반도체 설계 및 제조를 위한 AI 슈퍼 컴퓨팅’에 대해 발표해 제조 AI 구현에 필요한 엔비디아의 반도체 개발 경험을 나눴다. 정신아 카카오 대표는 개인의 삶과 사회의 지속가능한 발전을 위한 ‘AI 에이전트’의 미래에 대해 발표했다.

한편 올해 SK AI 서밋은 지난해 SK그룹 계열사 중심으로 꾸려졌던 전시를 스타트업, 학계, 해외 기업 등으로 참여 범위를 넓혀 규모와 다양성을 키웠다. AWS, 엔비디아, 슈나이더일렉트릭 등 글로벌 빅테크가 각자의 AI 데이터센터, AI 에이전트, AI 팩토리 등 AI 기술을 국내에 직접 선보여 참석자들의 많은 관심을 모았다.

부대 행사로 SK텔레콤, 엔트로픽, 콕스웨이브가 공동 주관한 AI 개발자 행사 ‘SK AI 서밋 2025 클로드 코드 빌더 해커톤’도 열렸다. 이 자리에는 벤 만 엔트로픽 공동 창업자가 직접 참가자들과 AI 개발에 대한 의견을 나누기도 했다.

SK그룹 관계자는 “SK AI 서밋은 국내 최대 AI 콘퍼런스로서, SK는 물론 한국의 AI 역량을 글로벌 AI 업계와 나누는 교류의 장으로 거듭났다”며 “SK는 신뢰 기반의 협력을 바탕으로 국내외 파트너들과 ‘AI 3대 강국’ 전략을 뒷받침할 반도체, 인프라, 모델 등 ‘한국형 AI 생태계’ 구축을 위해 노력하겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]