아시아나 화물사업 ‘30년 여정’ 마침표…에어제타가 잇는다

1994년 11월 첫 화물기 띄운 이래 약 31년 만
한국 수출·회사 실적에 기여하며 버팀목 역할
에어제타 출범…통합 화물 전용 항공사 새출발

아시아나항공이 화물기사업 운영을 완전히 종료했다. 1994년 11월 서울(김포)~로스앤젤레스(LA) 노선에 처음 화물기를 띄운 이래 약 31년 만에 화물기사업을 분리 매각해 정리했다. 아시아나항공 화물기사업부의 인수 주체인 에어인천은 국내 첫 통합 화물 전용 항공사로 출범하며 사명을 에어제타로 바꾸고 새출발에 나섰다.

1일 아시아나항공에 따르면 전날 오전 1시 45분 인천국제공항에 내린 미국 LA 공항발 OZ2851편의 운항을 마지막으로 화물 부문 영업을 모두 마쳤다. 아시아나항공은 이날부로 화물기사업을 에어인천에 모두 양도하고, 현재 보유한 B747-400F 9대와 B767-300F 1대 등 화물기 10대의 이관도 완료한다.

아시아나항공 화물기사업부는 지난 30여 년간 한국 수출과 회사 실적에 기여했다. 2000년대에는 LCD TV와 스마트폰, 반도체 등 고부가가치 수요에 대응해 우리나라 수출 증대에 일조했다. 이후 2011년 외규장각 도서 반환과 2017년 남방큰돌고래 제주 앞바다 방류 등 노하우가 필요한 특수화물 운송 능력을 갖추며 항공 화물사업 인프라를 구축했다.

특히 코로나19 팬데믹 기간에는 유휴 여객기를 개조해 위생 보호장비와 진단키트의 높은 수요에 대응하고, 백신을 해외 각지로 빠르게 수송하며 사상 최대 실적을 달성했다. 당시 여객사업 매출이 없다시피 했던 회사의 이익 대부분을 책임지며 버팀목 역할을 한 것이다. 지난해 아시아나항공 화물기사업 매출은 전년 대비 약 7% 증가한 1조7195억원을 기록했다. 연간 화물 수송 실적은 83만1278톤에 달한다.

아시아나항공의 화물기사업 운영 종료를 앞두고 지난달 28일(현지시간) 영국 런던 스텐스테드 공항에서는 아시아나항공 화물기로서의 마지막 운항을 기념하는 OZ794편의 물대포 환송식이 열리기도 했다.

아시아나항공 화물기사업 부문의 매각은 2023년 10월 대한항공과 아시아나항공의 기업결합을 심사한 유럽연합(EU) 집행위원회가 제기한 경쟁 제한 우려를 해소할 방안으로 처음 거론됐다. 분리 매각안이 같은해 11월 아시아나항공 이사회를 통해 가결되면서 대한항공이 EU 집행위에 제출한 시정 조치안에 정식 포함됐고, EU 집행위는 이를 받아들여 지난해 2월 양사 기업결합을 조건부로 승인했다.

이후 매각 입찰에서 제주항공과 에어프레미아, 이스타항공, 에어인천 등 국내 항공사 4곳이 경쟁했으며 지난해 6월 에어인천이 매각 우선협상대상자로 최종 선정됐다. 협상 과정에서 아시아나항공 조종사 노조 등이 거듭 반대 의사를 밝혔으나, 지난해 11월 EU 집행위에 이어 12월 미국 경쟁당국이 기업결합을 승인하면서 급물살을 탄 화물기사업부 분리 매각을 막지는 못했다.

아시아나항공 화물기사업부 매각은 올해 2월 서울 강서구 오쇠동 본사에서 열린 임시 주주총회에서 에어인천과의 화물기사업 분할합병 계약 안건이 원안대로 가결되며 1년 3개월여 만에 마무리됐다. 매각 대금은 4700억원으로 결정됐다.

에어인천은 앞서 넘겨받은 1대를 포함한 화물기 11대와 직원 800명 등의 이관 작업을 마쳤다. 서울 강서구 마곡동 원그로브에 새롭게 마련한 서울사무소에 지난 6월 말 영업본부 이전을 끝으로 물리적 결합을 마무리한 이후 조직문화 융합을 위한 화학적 결합에 초점을 맞추고 있다.