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수소전기차 누적 보급대수 올해 5만대 돌파 전망
신형 넥쏘 출시로 시장 성장 가속화…보급 빨라져
‘도심 충전소 확충·수소 공급망 안정화’ 선결 과제

현대자동차가 상반기 내 출시를 앞둔 차세대 수소전기차 ‘디 올 뉴 넥쏘’가 국내 수소차 보급 5만대 시대를 이끌 전망이다. 디 올 뉴 넥쏘는 현대차가 2018년 3월 수소전기차 넥쏘 출시 이후 7년 만에 선보이는 2세대 완전변경 모델이다. 다만 정부와 지자체 차원의 도심 수소충전소 확충과 수소 공급망 안정화는 수소전기차 보급 활성화를 위한 선결 과제로 지목된다.

◇수소차 5만대 시대, 현대차 넥쏘가 견인…신형 출시 임박

29일 현대차에 따르면 국내 수소전기차 누적 보급대수는 지난 3월 말 기준 3만9216대로 4만대 돌파를 눈앞에 두고 있다. 신형 넥쏘 출시와 함께 1만3000대 분의 수소전기차에 정부 구매 보조금이 확정된 점을 고려하면 연내 5만대를 넘어설 것으로 예상된다.

국내에 보급된 수소전기차는 넥쏘 등 승용 수소전기차 3만7227대, 수소전기버스 1939대, 수소전기트럭 50대로 구성돼 있다. 국내 수소전기차의 94.9%가 승용 모델로, 승용 수소전기차의 대부분은 현대차 넥쏘다. 특히 올해 상반기 중 신형 넥쏘 출시가 예정돼 승용 수소전기차 보급대수는 더욱 증가할 것으로 보인다.

버스도 수소전기차 확산을 뒷받침하고 있다. 수소전기차는 1회 충전 주행거리가 길어 장거리 운행 면에서 강점이 있다. 도시 간 광역버스, 시내버스, 기업 통근버스, 관광버스 등으로 공급이 늘고 있다.

현대차는 2019년 도심형 수소전기 시내버스 ‘일렉시티 FCEV’를 처음 선보인 데 이어 2023년에는 수소연료전지시스템을 탑재한 고속형 대형버스 ‘유니버스 수소전기버스’를 출시했다. 이를 바탕으로 인천, 전북, 충남, 울산 등과 협력을 강화하고 시내버스와 광역버스의 보급 확대를 추진하고 있다.

현대차의 수소전기버스 ‘일렉시티 FCEV’.<사진제공=현대자동차>

특히 올해 정부가 수소전기버스 2000대에 구매 보조금을 지급하기로 하면서 국내 친환경 버스 시장은 수소전기버스와 전기버스가 양분할 것으로 관측된다. 지난 1월에는 환경부와 원더모빌리티, 효성하이드로젠, 삼성물산(에버랜드)이 수소전기 통근버스 도입 확대를 위한 업무협약을 체결하기도 했다.

트럭의 경우 현대차가 2020년 세계 최초로 수소전기 대형트럭 양산체제를 구축하고 스위스를 시작으로 미국, 독일, 프랑스, 네덜란드, 사우디아라비아 등 10개국에 수출하는 등 해외 위주로 보급을 확대해 왔다.

국내 수소전기차 시장의 성장세는 가파르다. 넥쏘 출시 이후 2년 만인 2020년에 누적 보급대수는 1만대를 넘어섰다. 이후 2만대를 돌파하는 데는 2년이 채 걸리지 않았고, 2023년에는 3만대에 도달하는 등 수소전기차 보급 속도가 빨라지고 있다.

수소전기차 보급이 확대되면서 글로벌 차원에서도 올해부터 국제에너지기구(IEA)가 수소전기차에 대한 통계를 별도로 발표할 예정이다. 기존 IEA 보고서에서 수소전기차는 배터리전기차(BEV)로 분류돼 수소전기차만의 판매대수 파악이 어려웠다. 올해 11월 발표되는 ‘2025 월드 에너지 아웃룩’부터는 수소전기차 통계가 분리돼 게시된다.

현대차 ‘디 올 뉴 넥쏘’.<사진제공=현대자동차>

◇충전소 확충·공급망 안정화 과제…국가 차원 리더십 필요

국내 수소전기차 시장의 성장과 함께 국가 차원의 리더십도 필요한 상황이다. 도심 지역 충전소 확충을 통한 충전 편의성 향상과 수소전기차의 경제성 유지를 위한 수소 공급망 관리가 핵심이다.

이날 기준 전국에 설치된 수소충전소는 총 218개소다. 지역별로는 경기도기 38개소로 가장 많고 경남 23개소, 충북 22개소 등 순이다. 서울에는 여의도 국회의사당 정문과 서울시 서소문청사, 서초구 양재동, 강동구 상일동, 강서구 마곡동 등 9곳이 있다. 일부 도심 충전소는 이용자들의 충전 대기시간을 줄이기 위해 예약제를 도입해 운영 중이다.

수소전기차가 5만대를 넘어 대중화 초입 단계까지 진입하려면 도심 충전소 확충이 필요한 상황이다. 최근 현대차가 개발을 완료한 고압 이동형 수소충전소의 경우에도 충전사업자의 도심 내 부지 확보와 세제 혜택 등의 지원 정책이 필요하다는 목소리가 나온다.

도심 수소충전소 확충과 함께 수소 공급망 관리도 해결해야 할 과제로 떠오르고 있다. 수소전기차 보급이 더욱 활성화되려면 수소 생산부터 수입, 수송, 유통에 이르기까지 수소 공급망 안정화가 선행돼야 한다. 이를 위해 수소도 전기와 도시가스처럼 국가 차원의 에너지 통합 관리가 요구된다.

현재 국내 수소 유통망 관리는 산업통상자원부와 한국석유관리원, 한국가스공사 등 여러 부처와 기관에서 담당하고 있다. 그러나 수소에너지 가격 안정화를 목적으로 공급망 전체를 총괄 관리하는 전담 기관은 없다.

가스와 전력의 경우 국제 에너지 시세가 폭등해도 공기업인 한국가스공사와 한국전력공사가 요금 조정, 수입선 다변화 등의 시장 개입으로 국내 공급 가격 안정화가 가능하지만 수소에너지는 공급과 유통 과정에서 민간 비중이 높고 정책 개입 수단이 제한적이다. 이 때문에 외부 충격 시 공급 불안정성이 크고, 수소 유통단가가 큰 폭으로 흔들리는 구조적 문제가 있다.

현대차의 이동형 수소충전소 ‘H 제주 무빙 스테이션’.<사진제공=현대자동차>

우리나라와 달리 미국과 일본, 중국 등은 수소를 중요한 대체 에너지원으로 지정하고 수소를 총괄적으로 담당하는 국가 차원의 전담 기관이 있다.

일본은 경제산업성 산하 자원에너지청에서 수소 정책을 실질적으로 총괄한다. 2017년 세계 최초로 수소기본전략을 수립한 후 현재까지 수소사회 실현을 위한 각종 정책을 추진 중이다. 일본 정부의 보조금 등 정책적 지원 아래 25개 자동차 제조사와 인프라 기업들이 참여하고 있는 ‘JHyM(제이하임)’을 통해 수소충전소 구축과 운영, 유지·보수 등을 체계적으로 관리하고 있다.

미국은 에너지부(DOE)에서 수소 관련 정책 수립과 연구개발, 민관 협력사업 등을 담당하고 있다. 2023년 6월 청정수소 생산과 사용 가속화를 위해 ‘국가 청정수소 전략 및 로드맵’을 공개한 데 이어 10월에는 16개 주에 걸친 7개의 ‘지역 청정수소 허브 프로젝트(H2허브)’를 선정하고 총 70억달러를 지원키로 했다.

중국은 국가에너지국에서 수소를 포함한 신에너지 정책 전반을 총괄한다. 지난해 11월 8일에 개최된 제14기 전국인민대표회의 12차 회의에서 ‘중화인민공화국 에너지법’이 최종 통과돼 올해 1월 1일부터 수소를 에너지로 격상시켜 국가 차원에서 지원을 강화하고 있다.

업계 관계자는 “수소전기차가 5만대를 넘어 대중화 단계에 돌입하려면 구매 보조금은 물론 충전 인프라와 수소 가격 등 수소 밸류체인 전 과정에 걸친 정책적 지원이 필요하다”며 “이를 위해서는 국가 차원의 수소에너지 전담 기관 신설이 절실한 시점”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김병훈 기자 / andrew45@ceoscore.co.kr]